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Mais deux hommes ont exercé une grande influence sur 

 l'orientation de Nodier vers les sciences naturelles et ont 

 surtout guidé ses premiers pas dans cette étude : c'est d'abord 

 son compatriote, le naturaliste Gmon de Ghantrans, puis 

 un jeune ingénieur breton, de passage à Besançon, Luczot ; 

 on peut y ajouter de Besses, dont Nodier suivit les cours 

 d histoire naturelle à l'Ecole centrale, quoique son enseigne- 

 ment n'ait fait que coordonner et compléter les leçons 

 pratiques de ses deux premiers maîtres ; les paragraphes 

 suivants montrent, du reste, ce que Nodier doit à chacun de 

 ces naturalistes. 



§ 1. Nodier et Girod de Ghantrans 



C'est ordinairement à Girod de Ghantrans seul qu'on attri- 

 bue le mérite de l'initiation de Nodier à l'histoire naturelle ; 

 tous les biographes le disent et le répètent, sauf cepen- 

 dant M. de Gaillon qui reporte ce mérite à Luczot (VI, 943, 

 note). 



Déjà Sainte-Beuve consacre, dans sa notice de 1844, quel- 

 ques lignes à « M. Girod de Ghantrans, un savant, un sage, 

 une espèce de Linné bisontin » (I, 457); puis F. Wey, Thu- 

 riet, etc., et plus récemment M. Michel Salomon, racontent 

 dans quelles circonstances les relations s'établirent entre le 

 savant et son jeune élève et font un tableau pittoresque de 

 leur installation à Novillars, pendant la Terreur (II, XV, 

 XIX, etc.). 



Ch. Nodier, âgé alors de 13 ans, était d'une exaltation 

 romanesque (M rae Mennessier, VIII, 20), et c'est pour calmer 

 son cerveau, son imagination toujours en délire (Wey, II, 7) 

 qu'on le confie aux leçons et aux soins affectueux de 

 Girod-Chantrans, un ami de la famille. Wey a donné un por- 

 trait, souvent reproduit, de ce « patriarche de l'ancien 

 régime, spirituel, érudit et pieux. » 



