— 434 — 



§ 2. Girod-Chantrans et Ch. Nodier à Novillars. 



C'est surtout à Novillars et dans ses environs, pendant l'été 

 1794, que s'écoulèrent ces journées enchanteresses ; ce séjour 

 dans la retraite de Girod-Chantrans est un des épisodes les 

 mieux connus de la vie de Nodier, grâce aux pages char- 

 mantes qu'il lui a consacr ées dans ses Souvenirs de Jeûneuse ; 

 souvent reproduites, elles ont servi aux biographes pour 

 décrire l'installation des deux naturalistes dans la maison de 

 Girod-Chantrans à Novillars, et pour raconter leurs chasses 

 aux insectes et les moments qu'ils employaient à l'étude de 

 leurs récoltes. Et cependant, bien que de nombreux passages 

 de Séraphine aient l'apparence d'une autobiographie véri- 

 dique, la date et la durée de ce séjour, l'emplacement de la 

 maison de campagne de Girod-Chantrans, ne peuvent pas 

 être indiqués avec une entière certitude (1). 



D'après Sainte-Beu v e, c'est « pendant la Terreur, proba- 

 blement », et à la suite du décret interdisant aux ci-devant 

 nobles le séjour dans les places de guerre, que Girod-Chan- 

 trans (( alla habiter Novillars, château à deux lieues » de 

 Besançon, emmenant le jeune Nodier avec lui [1, 457]. 



Wey, moins explicite pour la localité, l'est davantage pour 

 l'époque : « pendant la Terreur, à la campagne », dit- il 

 [II, 7, 9]. 



(1) Pour plusieurs biographes de Nodier, Séraphine est une « espèce 

 d'autobiographie qu'on aurait bien tort de prendre au sérieux. » Cf. Michaud, 

 etc. Mais les renseignements qu'on a pu recueillir à d'autres sources 

 prouvent que, si certains détails ont été transformés, embellis par la vive 

 imagination de Nodier, >e fond des événements qu'il décrit est souvent 

 exact : on l"a vérifié non seulement pour Séraphine, mais encore pour 

 d'autres souvenirs, nouvelles ou portraits, celui de Fouché, par exemple, 

 ainsi que M. Madelin vient d'en donner les preuves (V-oy. Michel Salomon, 

 p. 90, 91). 



