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JACQUES MAHEU 



La création d'une science nouvelle, la Spéléologie, embrassant 

 la plupart des branches de l'Histoire naturelle, a permis depuis 

 déjà quelques années d'élucider nombre de problèmes biolo- 

 giques. 



En France, les spéléologues sont devenus assez nombreux; 

 mais parmi ceux qui se sont occupés d'histoire naturelle, les 

 botanistes sont encore fort peu nombreux. Tandis que depuis 

 fort longtemps la faune des cavernes était étudiée tant en 

 France qu'à l'étranger (1), la flore souterraine était par contre 

 à peu près délaissée. 



Les premières recherches de botanique cavernicole ont pris 

 naissance en Autriche, terre classique des cavernes ; Scopoli (2), 

 en 1772, décrivit et figura les Champignons souterrains de la 

 Carniole et fut frappé par leurs déformations : « La végétation 

 souterraine, dit-il, prend la forme de Litophites et des coraux 

 du fond de la mer, mais ces formes inconstantes se trans- 

 forment presque à l'infini. » 



Les observations de cet auteur furent reprises et confirmées 

 par Schmidt (1773), Schaeffer (1777), Schmidel (1782 (3), 

 Penzic, Michelini (4) et Schaeffer (5). 



A la suite de ces travaux le D r Welwitsch contribua à l'étude 

 de la flore cryptogamiquè d'Autriche, en étudiant avec soin la 

 botanique des cavernes, ainsi que l'atteste sa collection con- 

 servée à l'herbier du Muséum de Vienne. 



Dès lors, la curiosité des Mycologues fut mise en éveil 

 par les cryptogames nombreuses, déformées, d'aspect et de 

 structure bizarres, qui peuplent les parois souterraines des 

 galeries de mines. C'est de cette époque que datent les célèbres 



(1) Valvasor (J. W. F.), Die Ehre des Herzogthums Crain (Lehrbuch von den 

 Natur-Raiïtaten dièses Landes, p. 594-598, 1689). — Laurenti (J. N.), Synopsis 

 reptilium emendata. Viennœ, 1768. — Leonardo (Albertini), Descrittione di tutto 

 Italica. Bologna, per Anselmo-Giaccarelli, p. 420. — Armand Viré, La Faune 

 souterraine de France. Paris, 1900. 



(2) Scopoli (Joannes), Flora carniolica. Viennœ, 1760. — Dissertationes ad 

 scientiam naturalem pertinentes (Amplectuntur plantœ subterraneœ. Pragœ, 

 1772). — Annus quintus hislorico naturalis. Leipzig, 1772. — Flantse subterra- 

 nese, descriptse et delineatœ (avec planches), 1772. 



(3) Schmidel, Icônes plantai um, 1872, fol. 2, p. 43. 



(4) Michelini (P. A.), Nova piantarum gênera. Florentiœ, 1729, 234 p., 108 pl. 

 von p. 211. 



(5) Schaeffer, Fungorum Bavaria et Palatitiat, 1777. 



