QUATRIÈME PARTIE 



CONCLUSIONS 



Le milieu biologique des cavernes ne diffère essentiellement 

 de la surface du sol, que par l'absence de lumière et l'état hy- 

 grométrique de l'air qui est à peu près saturé de vapeurs d'eau. 



Ces différences biologiques entraînent chez les êtres souter- 

 rains de très grands changements, auxquels ne résistent qu'un 

 petit nombre de végétaux. La flore souterraine est donc res- 

 treinte. Elle l'est d'autant plus que l'on s'éloigne davantage des 

 conditions normales de la surface. Il est intéressant de remar- 

 quer que l'ordre de décroissance de la flore, à partir de la 

 surface du sol, est précisément identique à l'ordre de classifica- 

 tion de la série végétale. Ce sont d'abord les Phanérogames qui 

 disparaissent, les Cryptogames vasculaires ensuite, puis les 

 Muscinées ; seuls les Thallophytes : Champignons et quelques 

 Algues [Protococcus , Nostocs), se développent à l'obscurité 

 totale. 



Toutes les plantes subissent un allongement dû plutôt à 

 l'extension des cellules qu'à leur multiplication. De là l'origine 

 des bifurcations rencontrées chez les Fougères, les Muscinées 

 et même chez les Champignons. 



La flore Phanérogamique des gouffres comprend un petit 

 nombre d'espèces diminuant à mesure qu'on pénètre plus 

 profondément. Au delà de 50 mètres de profondeur on ne 

 rencontre plus qu'une quinzaine d'espèces communes, toujours 

 les mêmes, quelles que soient les régions considérées . 



Ces espèces éprouvent des variations morphologiques dues à 

 l'étiolement : élongation des tiges, des feuilles et des pétioles; 

 espacement des feuilles sur la tige, celles-ci devenant fréquem- 

 ment minces et panachées [Rubus, Sambucus), présentant une 

 réduction et une oblitération des dentelures du limbe; 



