OISEAUX FOSSILES DE LA FAMILLE DES ARDÉIDES. 



107 



CHAPITRE XXII 



DES OISEAUX FOSSILES DE LA FAMILLE DES ARDÉIDES. 



L'histoire paléontologique des oiseaux de la famille des Ardéides 

 nous arrêtera peu, car jusqu'à présent on n'en avait pas découvert à 

 l'état fossile. Il est évident que les oiseaux voisins des Hérons, signalés 

 dans le terrain miocène d'Auvergne par l'abbé Croizet et par M. Po- 

 mel (1), ne se rapportent pas à cette famille ; ce sont des Palœlodus. 

 Cette rareté des Ardéides prouve que le nombre de ces oiseaux était 

 peu considérable à cette époque; en effet, si cette famille avait été 

 représentée par un grand nombre d'individus, il est probable qu'on 

 en aurait déjà rencontré souvent des débris dans les dépôts d'eau 

 douce, car, à raison de leur genre de vie, les Hérons ne quittent 

 guère le bord des lacs et des cours d'eau, où leurs ossements auraient 

 pu facilement s'enfouir et se conserver. Cependant il n'en faudrait 

 pas conclure que ces oiseaux n'existaient pas à l'époque miocène, car, 

 ainsi que je vais le montrer, on en rencontre des traces dans des ter- 

 rains de cette période géologique. 



Parmi les débris osseux recueillis dans la caverne de Lunel-Viel 

 (Hérault), M. Marcel de Serres (*2) a cru reconnaître des ossements se 

 rapportant au genre Ardea. Mais cette détermination ne me parait pas 

 présenter des garanties suffisantes d'exactitude : ainsi l'auteur que je 

 viens de nommer n'indique pas quelles sont les pièces du squelette 



(i ) Pomel, Catalogue des Vertébrés fossiles du bassin de l'Allier, 1 853, p. 118. 

 (2) Marcel de Serres, Essai sur les cavernes à ossements, 1 838, p. 159. 



