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COLOMIUDLS. 



CHAPITRE XXVII 



CARACTÈRES OSTÉOLOGIQUES DE LA FAMILLE DES COLOMBIDES 



{Columbidœ). 



§ i. 



Le groupe constitué parles Pigeons est l'un des plus naturels de 

 la classe des oiseaux, et il est rare que l'on n'en reconnaisse pas. dès 

 le premier coup d'œil, tous les représentants. 11 est plus difficile < l'éta- 

 blir quelles sont les relations qu'il présente avec les groupes voisins, 

 et quelle est la valeur zoologique que l'on doit lui attribuer. Pour cer- 

 tains zoologistes, les Pigeons se placent à côté des Passereaux ; pour 

 d'autres, ils ne doivent être considérés que comme un démembrement 

 des Gallinacés. C'est évidemment de ces derniers qu'ils se rapprochent 

 le plus, et ce sont les Pénélopides qui servent de trait d'union; mais, 

 d'autre part, ils en diffèrent par des caractères tellement constants, 

 qu'il semble rationnel de les en distinguer nettement et de former 

 pour eux un groupe équivalent comme importance zoologique. 



Les principales variations que l'on remarque dans la conforma- 

 tion du squelette des Colombides peuvent se rapporter à quatre 

 types: le premier nous est offert par les Ramiers, les Tourterelles, les 

 Carpophages et tous les autres Pigeons les mieux organisés pour le 

 vol; le second, par les espèces marcheuses, le Goura et le Nicobar, par 

 exemple; le troisième, par le seul genre Didunculus, qui, lui-même, ne 

 compte qu'une seule espèce propre au groupe des îles Samoa; enfin, 



