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CHAPITRE XXÏX 



CARACTÈRES OSTftOLOGIQUES DE L'ORDRE DES PASSEREAUX 



[Passer es). 



§ «■ 



Les limites naturelles de l'ordre des Passereaux sont des plus dif- 

 ficiles a établir, et nous voyons que les divers auteurs ont émis sur ce 

 sujet les opinions les plus dissemblables. Cuvier réunissait dans sou 

 ordre des Grimpeurs tous les oiseaux dont le doigt externe est dirigé 

 en arrière, parallèlement au pouce. Il composait son ordre des Pas- 

 seraux de tous les oiseaux qui ne sont ni nageurs, ni échassiers, ni 

 grimpeurs, ni rapaces, ni gallinacés. D'après cette définition, on peut 

 voir que ce groupe comprenait les types les plus disparates, et en effet, 

 la plupart des ornithologistes ont considéré l'ordre des Passereaux 

 comme une sorte de magasin dans lequel il était convenu qu'on ferait 

 rentrer toutes les espèces que l'on ne pourrait classer ailleurs. Cette 

 manière de procéder, entièrement basée sur les caractères tirés de La 

 forme extérieure, et sur la disposition des pattes et du bec. a conduit 

 aux résultats les plus contraires aux règles d'une méthode naturelle. 

 Des types très-voisins se trouvaient séparés, tandis que des formes 

 foncièrement différentes étaient placées côte à côte. 



Les particularités tirées de la direction du doigt externe me 

 semblent présenter bien peu d'importance, et ce caractère ne peut 

 être regardé comme dominateur de l'ordre ; en effet, nous le voyons 

 varier beaucoup, sans que le reste de l'organisation se modifie, et nous 



