à02 OISEAUX FOSSIJLES DE LA FAMILLE DES STKIGIDES. 



La présence de cet oiseau en France à L'époque du remplissage de 

 ces cavernes es( un fait d'un grand intérêt au point de vue géologique 

 aussi bien qu'au point de vue zoologique, car on sait qu'aujourd'hui 

 le Harfang a'habite plus que les régions les plus froides de l'Europe <»u 

 de l'Amérique ; on le rencontre aussi en Suède et en Norvège, et quand 

 il se montre dans les régions tempérées de l'Europe, ce n'est que pousse 

 par quelque circonstance accidentelle. A l'époque quaternaire, il trouvait 

 probablement en France les mômes conditions climatiques que celles 

 au milieu desquelles il vit aujourd'hui dans le Nord, et de môme que 

 le Henné et le Tétras des Saules, il a été chassé peu à peu vers le pôle 

 boréal par l'élévation graduelle delà température. Pour expliquer la 

 présence du Harfang en France, on ne peut invoquer l'intervention de 

 L'homme, comme quelques zoologistes l'ont fait pour le Renne; et si le 

 Tétras des Saules et la grande Chouette blanche du Nord habitaient les 

 cavernes du midi de la France, c'est qu'alors la température de cette 

 région était bien différente de ce qu'elle est aujourd'hui. 



Les caractères ostéologiques que présente le squelette du Nyctea 

 nivea (1) sont faciles à saisir, et tous les os principaux peuvent se dis- 

 tinguer de ceux des autres espèces de la famille des Strigides. 



J'ai pu étudier un tarso-métatarsien (2) trouvé dans la grotte des 

 Eyzieset admira 1 lement conservé; c'est même ce fossile qui m'a permis 

 de reconnaître avec précision la présence du Harfang dans les cavernes : 

 effectivement il est impossible de confondre cet os avec celui des espèces 

 voisines du môme groupe. Il est remarquablement court et trapu; la 

 fosse dans laquelle se trouve l'extenseur propre du pouce est très- 

 profonde, ainsi que la gouttière de l'extenseur commun des doigts, 

 qui est recouverte d'un pont osseux bien développé. L'empreinte d'in- 

 sertion du muscle tibial antérieur est allongée et située plus bas que 



(!) Voyez pl. CXCUI. 



(2) Voyez pl. CXCIV, ûg. 1 à 5. 



