53*2 DISTRIBUTION GÉOLOGIQUE DES OISEAUX FOSSILES. 



lances qui séparent chaque empreinte varient également : très-longues 

 pour les empreintes de grande taille, elles sont au contraire quelque- 

 fois très-petites. 



C'esl en examinant ces caractères tirés <le la forme du pied, de ses 

 dimensions comparées à l'intervalle des enjambées, de la présence ou 

 de l'absence du pouce, aussi bien que des palmures, et de l'examen des 

 lignes laissées par les ('cailles épidermiques, queM. Hitchcock put dis- 

 tinguer un certain nombre de types cl d'espèces. Les animaux, qui ont 

 ainsi imprime la trace de leurs pas dans le limon aujourd'hui durci de 

 ces plages anciennes avaient aux pieds le même nombre d'articula- 

 tions, c'est-à-dire de phalanges <pie l'on trouve chez les Oiseaux 

 actuels et qui n'existent que dans cette « lasse, c'est-à-dire, 2 pour le 

 pouce, 3 pour le doigt interne, 'i pour le médian et 5 pour l'externe. 

 M. Hitchcock a classé ces empreintes en plusieurs groupes auxquels 

 il a donne des noms particuliers. C'est ainsi qu'il a établi un certain 

 nombre de genres sous les noms de : Brontozoum, Amblonyx, Gi'dllator, 

 Argozoum, Platypterna, Ornilhopus et Tridentipes. 



Le Brontozoum giganteum devait présenter une taille colossale : la 

 longueur de son pied est de h7> centimètres environ et celle des enjam- 

 bées de T, 50 à 3 mètres. 



Le pied du Brontozoum minusculum a .' centimètres de long, ce 

 qui indique encore pour l'oiseau une taille énorme. 



Les plus petites espèces du même genre ont le pied environ trois 

 lois plus petit. 



Les genres Plalypterna et Tridentipes ne doivent être attribués à des 

 Oiseaux qu'avec beaucoup de réserve et d'hésitation ; en elï'el, le pre- 

 mier présente en arrière des doigts un élargissement considérable qui 

 ne se retrouve chez aucun oiseau actuel. 



Le genre Tridentipes est remarquable par l'existence de W doigts. 

 Le pouce est rejeté très en arrière, et l'on observe sur ce point une 

 empreinte que certains naturalistes ont voulu attribuer à des plumes. 



