TERRAIN l)L TRIAS OU DU NOUVEAU GUÉS UOUGE. 533 



Aucun Èchassier ne présente aujourd'hui une conformation ana- 

 logue. 



Quant aux traces sur lesquelles M. Hitchcock a établi ses autres 

 genres, elles paraissent évidemment dues à des Oiseaux. 



Les distinctions que cette étude a permis d'établir sont utiles 

 sans doute . mais elles sont loin d'offrir la môme certitude et les 

 mêmes éléments de classification que l'examen comparatif des osse- 

 ments eux-mêmes. Aussi nous ne nous étendrons pas davantage 

 sur cette partie très-importante, mais encore obscure, de l'histoire 

 des Oiseaux fossiles. 



On peut cependant tirer de l'existence de ces traces de pas quel- 

 ques considérations importantes pour la paléontologie. En effet, le 

 nombre, la variété, la très-grande taille des espèces d'Oiseaux indi- 

 quées par ces empreintes, ne dénotent-ils pas une faune de Vertébrés 

 terrestres déjà très-développée , très-compliquée, parvenue à un 

 degré de perfection fort avancé , et non point une faune initiale. 

 Cette population d'une époque moyenne dans la succession des ter- 

 rains, avant laquelle on ne connaît encore aucun représentant du 

 même type de Vertébrés , n'autorise-t-elle pas la présomption de 

 l'existence de cette même classe de Vertébrés bien antérieurement 

 à l'époque du trias , et ne fournit-elle pas un argument des plus 

 solides à la théorie paléontologique qui reconnaît, dans la distri- 

 bution des fossiles, plutôt des témoignages de leur existence et 

 de leur enfouissement que de leur création chronologiquement suc- 

 cessive. 



Les naturalistes ont hésité pendant longtemps à admettre les con- 

 clusions tirées par les géologues américains de l'examen de ces 

 empreintes de pas , et ils avaient d'autant plus de répugnance à 

 admettre ces vues, que dans l'ensemble des couches jurassiques on ne 

 connaissait aucun indice de la présence d'Oiseaux. A Stonesfield , où 

 depuis longtemps on avait trouvé des Mammifères, il ne paraissait 



