TERRAINS JURASSIQUES. 537 



La tête, les vertèbres cervicales et dorsales, ainsi qu'une partie de 

 l'extrémité des ailes, ont disparu ; mais on aperçoit encore avec la plus 

 grande netteté les pattes postérieures et la presque totalité des mem- 

 bres antérieurs, ainsi qu'une partie du bassin qui donne naissance à 

 un prolongement caudal formé d'environ vingt vertèbres, de plus en 

 plus petites à mesure que l'on s'approche de l'extrémité. Chacune de 

 ces vertèbres donne naissance à une paire de plumes à peu près toutes 

 de la môme longueur. 



C'est principalement par l'existence de cette queue que le fossile 

 de Solenhofen diffère de tous les Oiseaux connus; car, à raison de la 

 conformation des autres parties du squelette, il se rapproche beaucoup 

 des représentants actuels de cet.te classe. 



M. Wagner ne semble pas avoir d'abord apprécié sous leur véri- 

 table jour les caractères de cet être singulier; il exprima l'opinion 

 que ce pouvait être un Reptile emplumé, très-voisin des Ptérodactyles ", 

 et il le désigna sous le nom de Gryphosaunts. 



Presque en même temps H. de Meyer faisant connaître de véritables 

 empreintes de plumes trouvées dans les calcaires de Solenhofen (1), les 

 rapportait à des Oiseaux véritables, auxquels il donnait le nom d'Ar- 

 chœopteryx. Aussi, lorsqu'en 1862 M. Richard Owen entreprit L'étude 

 du fossile de Solenhofen, dont le Musée Britannique venait de faire l'ac- 

 quisition, il le considéra comme appartenant au même genre d'oi- 

 seaux, et il en donna la description sous le nom d' Archœoptery v 

 macroura (2). 



Dans son beau travail, qui ne laisse rien à désirer pour la descrip- 

 tion anatomique des débris conservés et pour l'étude des affinités de 

 Y Archœoptery x, M. Owen a démontré définitivement qu'il s'agissait bien 

 d'un Oiseau et non d'un Reptile. Cette conclusion est aujourd'hui géné- 



(4) Jnhrbuch, 1861, p. 561 et p. 679. 



(2) Transact. of Ihe Hoyal Soc. of London, 1863. 



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