TERRAINS CRÉTACÉS. 



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CHAPITRE III 



OISEAUX FOSSILES DES TERRAINS CRÉTACÉS 



Nous ne connaissons qu'un très-petit nombre de dépôts d'eau 

 douce datant de l'époque crétacée. Il n'est donc pas étonnant qu'on 

 n'ait encore découvert que peu de traces des animaux terrestres qui 

 vivaient pendant cette période. Les débris fossiles d'Oiseaux sont exces- 

 sivement rares dans ces couches , et jusqu'à présent la plupart des 

 ossements qu'on avait primitivement rapportés à cette classe ont été 

 reconnus plus tard pour appartenir, soit à des Poissons, soit à des 

 Reptiles, et. après une étude sérieuse, ils ont dû être rayés des cadres 

 ornithologiques. Tels sont les fossiles du weald que Mantell avait 

 décrits comme se rapportant à des Oiseaux, et que M. Owen rangea 

 parmi les Ptérodactyles. 



D'autres erreurs du môme genre ont encore été commises. Ainsi 

 lord Enniskillen trouva dans la craie deBurham. près de Maidstone, 

 quelques os que M. Owen considéra comme faisant partie de la jambe 

 et de l'aile d'un grand Palmipède longipenne , voisin de l'Albatros, 

 qu'il devait égaler en grosseur. L'illustre zoologiste anglais établit 

 pour cet animal un nouveau genre, et le désigna sous le nom de Cimo- 

 Uornis Diomedeus. 



Quelques années après, M. Bowerbank décrivit sous le nom 

 de Pterodactylus giganteus une espèce de Ptérodactyle de la craie de 

 Burham, près de Maidstone. La taille de ce Reptile était très-considé- 

 rable et les ailes mesuraient plus de 2 mètres d'envergure. Après avoir 

 soumis les diverses pièces de cet animal à un examen approfondi, 



