546 DISTIt 1 HUTION GÉOLOGIQUE DES OISEAUX FOSSILES. 



que rÉmeu (1), et il le désigna sous le nom àeLithornis emuinus. Il me 

 paraît inutile d'insister sur l'incertitude que présentent de semblables 

 déterminations. 



Oiseaux du gypse et des dépôts contemporains. 



Ce sont les Oiseaux fossiles des couches du gypse qui ont été les 

 premiers connus cl les premiers étudiés, et c'est a Cuvier que revient 

 l'honneur d'avoir établi avec précision leurs caractères zoologitjues 

 essentiels. 



Dans le chapitre des Recherches sur les ossements fossiles qu'il a con- 

 sacré aux Oiseaux, ce grand zoologiste a résumé avec une parfaite 

 exactitude l'historique des découvertes d'ornitholithes que Ton avail 

 faites avant lui. Mais il s'attacha plutôt à bien établir quels étaient les 

 caractères qui peuvent distinguer les os d'Oiseaux de ceux des autres 

 animaux, qu'à examiner les différences ou les ressemblances que 

 présentaient entre eux les divers groupes de cette grande classe; ce 

 n'est toujours qu'avec la plus grande réserve qu'il parle des analogies 

 qui existent entre les fossiles du gypse et les types actuels, et ses 

 déterminations sont plus souvent basées sur les rapports de taille et 

 de proportions que sur les caractères ostéologiques considérés en eux- 

 mêmes. Il arrive ainsi à distinguer dix espèces d'Oiseaux appartenant 

 à divers genres; ce sont : trois Rapaces, une Bécasse, une Alouette de 

 mer, un Ibis, une Caille, deux Pélicans ou Cormorans. L'étude de ces 

 pièces a été reprise à différentes époques, et ces déterminations ont 

 été plus ou moins modifiées; d'autres espèces ont été découvertes ci 

 décrites. La faune ornilhologique du gypse comprend certains Oiseaux 

 qui semblent ne différer que très-peu des types aujourd'hui vivants. 

 D'autres, au contraire, ne peuvent rentrer dans aucun genre connu. 

 Aucun Rapace nocturne n'a encore été trouvé dans les couches 



(I) Owen, Ânn. and Magaz. of natural History, )8o4, t. XIV, p. 263. 



