55â Distribution géologique des oiseaux fossiles. 



la Longue série des époques tertiaires et quaternaires. Cette abondance 

 est-elle due au nombre plus considérable de ces animaux dans l'en- 

 semble des faunes qui peuplaient alors les terres voisines des bassins 

 où leurs restes ont été enfouis? Est-elle la conséquence des conditions 

 physiques et climatiques plus favorables à leur développement, ou 

 bien de circonstances géologiques plus propres à la conservation de 

 leurs squelettes? Chacune de ces causes différentes a dû, sans doute, 

 exercer son action; toutefois la dernière me semble avoir eu plus 

 d'influence que les autres. En effet, si nous jetons un coup d'œil sur 

 l'ensemble des terrains tertiaires moyens, nous verrons que leurs dé- 

 pôts remplissent des bassins plus concentrés, plus étroitement limités 

 et plus voisins des sols continentaux ou insulaires; nous distinguons 

 des formes d'anciens lacs plus nettement circonscrites; nous recon- 

 naissons beaucoup plus clairement que dans les périodes antérieures 

 les anciens rivages des mers, dont les sédiments offrent tant d'analo- 

 gies avec les cordons littoraux des mers actuelles. Nous pouvons même 

 reconnaître les cours de quelques-uns des anciens lleuves qui trans- 

 portaient à ces rivages, pour les y confondre avec les débris de la 

 faune marine que les vagues rejetaient en les roulant, les restes d'ani- 

 maux et de végétaux terrestres enlevés au sol des terres environnantes 

 qu'ils peuplaient à cette époque. 



La richesse de la population ornithologique des terrains tertiaires 

 moyens, concordant par son abondance et sa variété avec celle des 

 autres faunes contemporaines, est telle, et la préservation des débris 

 fossiles a été si complète, qu'elle fournit plus qu'aucune autre, à l'étude 

 anatomiqûe et comparative, les éléments les plus certains et les plus 

 nombreux. Aussi est-ce après avoir réuni des milliers d'ossements 

 d'Oiseaux dans quelques-unes de ces localités les plus favorables à leur 

 conservation, que j'ai été conduit à oser entreprendre ce travail. Je 

 suis bien loin de me flatter d'avoir fait connaître l'ensemble de la faune 

 ornithologique des terrains tertiaires moyens; je n'ai pu l'étudier 



