TERRAINS TERTIAIRES. 557 



lurent aussi universellement reconnues que celles des étages carac- 

 térisés par les faunes de Mollusques (1). Une exagération peut-être 

 dangereuse de cette loi, excellente dans sa généralité, porta des 

 paléontologistes distingués, et plus particulièrement Aie. d'Orbigny, 

 à donner pour base presque unique à leurs travaux la distinction des 

 espèces, non plus seulement par grands étages géologiques, mais par 

 couches locales, et à considérer chacune de ces petites faunules par- 

 tielles pour ainsi dire comme les représentants d'autant de créations 

 successives et distinctes, sans tenir suffisamment compte des grou- 

 pements géographiques et des influences des lieux et des climats 

 différents. 



Une des plus grandes difficultés et des plus urgentes nécessités 

 de la paléontologie actuelle ne doit-elle pas être de tenir également 

 compte de ces diverses actions, et de pouvoir parvenir à reconnaître 

 les faunes différant géographiquement, des faunes différant chronolo- 

 giquement. C'est un principe que M. Pictet, dans ses excellents travaux 

 paléontologiques, a cherché à appliquer le plus possible. Ces considé- 

 rations générales sont moins étrangères qu'on ne pourrait le croire de 

 prime abord à l'étude des faunes ornithologiques et à la connaissance 

 de « elles qui sont géographiquement contemporaines, quoique zoolo- 

 giquement différentes, et de celles qui diffèrent à la fois par le temps, 

 par les lieux et par les espèces. C'est ce que la distinction des étages 

 miocènes en rapport avec les espèces d'Oiseaux fossiles, et aussi avec 

 les autres animaux vertébrés contemporains de chacune des faunes 

 ornithologiques que nous avons reconnues, nous démontrera. 



Nous allons examiner successivement, en commençant par ceux 



(I) M. Élie de Beaumont fut des premiers à appeler sérieusement l'attention sur la possibilité 

 de classer les tprrains tertiaires, en ayant égard à ces trois grands groupes de Mammifères 

 fossiles, qui, en effet, sont caractéristiques de chacun des trois grands étages, et sont aussi repré- 

 sentés dans les terrains quaternaires | ar certaines espèces d'Éléphants différentes de celles des 

 terrains tertiaires les plus modernes. (Voy. Mémoires de la Société géologique [de France, t. I, 

 1834.) 



