ALLUVIONS BÉCENTES. 011 

 Oiseaux de l'île Maurice. 



Le représentant le plus remarquable de la population ornilholo- 

 gique ancienne de cette île est, sans contredit, le Dronte ou Dodo 

 [Didus ineptus). Cet Oiseau, de la taille d'un Cygne, incapable de voler 

 et à démarche lourde, vivait en assez grand nombre à l'île Maurice, 

 vers le commencement du xvn e siècle. Mais, en 1G93, ces Oiseaux 

 avaient cessé d'exister ou étaient excessivement rares ; car Léguât, 

 observateur très-sagace, qui passa plusieurs mois à l'île Maurice, et 

 en énumère les animaux, ne parle pas du Dronte, et lorsqu'en 1712 

 les Français prirent possession de cette colonie, on n'avait aucune 

 connaissance de cet Oiseau. Toute tradition locale relative au Dronte 

 se perdit bientôt. Ainsi sa disparition paraît pouvoir être fixée entre 

 1679 et 1G93. 



Jusque dans ces dernières années on ne connaissait cet Oiseau 

 que par quelques dessins grossiers laissés par les voyageurs de cette 

 époque, par une belle peinture à l'huile de Roland Savery, représen- 

 tant le Dronte de grandeur naturelle, et par une tôte entière, quelques 

 portions du crâne et une patte, qui appartenaient aux musées de 

 Londres, de Copenhague et de Prague. 



Ce sont ces rares débris qui ont été les seuls matériaux à l'aide 

 desquels les zoologistes pouvaient chercher à établir les caractères du 

 Dronte et les rapports de cette espèce avec les autres animaux de la 

 même classe. Les divergences d'opinions qui ont existé relativement 

 aux affinités de cet Oiseau indiquent assez les difficultés qu'on a ren- 

 contrées dans l'élude de ces restes. 



Ray, Linné et Latham rangeaient le Dronte à côté des Autruches; 

 Temminck et Cuvier le rapprochaient des Manchots ; Rlainville le plaça 

 à côté des Vautours. M. Gervais, au contraire, pensa qu'il avait cer- 

 tains rapports avec le Kamicbi et le Cariama , puis il revint plus 



