612 DIS riUBUTION GÉOLOG1QDU DES OISEAUX FOSSILES. 



tard à l'opinion de Blainville. Strickland et Melville arrivaient, de leur 

 côté, à cette conclusion qu'il appartenait à ht famille des Pigeons. 

 Heureusement, ces incertitudes cessèrent quand M. Clarek découvrit 

 ■\ Maurice, dans un petit marais, un nombre considérable d'os de Dodo, 

 à l'aide desquels on pouvait reconstituer le squelette entier de ce i\|>e 

 singulier. Plusieurs publications furent faites .en France, puis en Angle- 

 terre, sur ce sujet, et presque tous les zoologistes qui se sont occupés 

 de celle ('Inde soin aujourd'hui d'accord pour reconnaître les liens de 

 parenté qui existent entre le Dronte et les Colombides (1). Cependant 

 les ressemblances, frappantes quand on se borne à la comparaison des 

 pattes, disparaissent en grande partie lorsqu'on prend en considé- 

 ration les autres pièces du squelette, et notamment le bassinet le ster- 

 num. Or, la conformation de ces appareils osseux est liée d'une façon 

 si intime à celle de l'ensemble de l'économie, qu'il est impossible de ne 

 pas en tenir grand compte lorsqu'il s'agit d'apprécier les affinités 

 zoologiques des Oiseaux. On voit que les modifications qui, chez les 

 Colombides, coïncidenl avec une appropriation de l'organisme à un 

 genre de vie de plus en plus terrestre, ne conduisent pas vers celles 

 qui existent chez le Dronte. Dans une classification ornithologique 

 naturelle, cet Oiseau, tout en prenant place à côté des Colombides, ne 

 doit pas être considéré comme un Pigeon marcheur; il ne peut pas 

 entrer dans la même famille, et il faut le ranger dans une division par- 

 ticulière de même valeur. 



Les fouilles qui ont mis au jour ces ossements de Dronte ont aussi 

 amené la découverte de débris osseux se rapportant à d'autres espèces 

 qui aujourd'hui n'existent plus dans cette même île. Il en est quelques- 

 uns qui proviennent évidemment d'une espèce du genre Fulica. Cette 

 espèce, qui a été désignée sous le nom de Fulica Newtonii, dépasse par 

 sa taille toutes celles qui aujourd'hui habitent les mêmes régions, et. 



(<) A. Milne Edwards, Ann. des se. nat. , Zool., 5 e série, 1866, t. V, p. 355. — R. Ovven, 

 Trans. of Ihe Zool Soc. of London, 1867, t. VI, p. 49. 



