153 



blocke des östlichen Armes, der ungefähr 300 Meter breit und 

 im Durchschnitt 30 Meter tief war. Jenseits setzte dann der 

 Rücken wieder ohne Unterbrechung fort. 



Bis 9 Uhr hatte sich das Wetter ziemlich gehalten , und 

 wir genossen eine prachtvolle Aussicht über die Provinz von 

 Quito und einen Theil der West-Cordillere bis zum Tlinisa (gegen 

 Süden lag die Landschaft in Nebel). Aber leider hüllte sich der 

 Berg bald nachher in Wolken, und das Schneegestöber wurde oft 

 so dicht, dass wir kaum ein paar Meter weit sehen konnten. 

 Wir Hessen uns dadurch nicht von unserem begonnenen Unter- 

 nehmen abhalten und schritten immer rüstig voran, denn unserm 

 Grate folgend , konnten wir nicht irren. — Drei Stunden waren 

 wir bereits auf dem Marsche, ohne im Terrain eine Schwierigkeit 

 zu finden (mit Ausnahme der erwähnten Gasse) und ohne tiefen 

 Schnee zu betreten. Da verschmälerte sich plötzlich der Grat 

 in der Höhe von 5200 Meter derart, dass nicht zwei Personen 

 neben einander gehen konnten. Wir mussten mit grösster Vor- 

 sicht schreiten, denn zur Linken gähnte ein ungefähr 1000 Met. 

 tiefer Abgrund, dessen Wände fast vertical waren, und zur Rechten 

 hatten wir einen Eisabhang von mehr als 60 Grad Neigung (nur 

 sehr wenig Sand haftete auf seiner Oberfläche), welcher nach 

 unten ebenfalls in einen senkrechten Absturz endigte. Ein ein- 

 ziger Fehltritt hätte den sichern und schnellen Tod zur Folge 

 gehabt. Die Tiefe war mit Nebel erfüllt und erst später erkannten 

 wir die ganze Grösse der Gefahr, als wir die beiden Abgründe, 

 zwischen denen wir geschwebt hatten, frei sahen. Glücklicher- 

 weise war dieser First — die Spanier haben dafür das bezeich- 

 nende Wort Cuchilla „Messerschneide" — mit tiefem weichem 

 Schnee bedeckt, in welchem sich der Fuss bis an die Knöcheln 

 eindrückte, und so schritten wir langsam und schweigend und 

 nicht ohne geheimes Schaudern darüber hinweg, jeder genau in 

 die Fussstapfen des Vorgängers tretend. Ein rasender Schnee- 

 wind drohte uns jeden Augenblick in die Tiefe zu schleudern. 

 Dieser schmale Felsgrat, die einzige wirklich gefährliche Stelle 

 auf unserm Weg, war nur ungefähr 150 Meter lang, und ver- 

 breiterte sich nach oben wieder sehr. Der schauerliche Absturz 

 zur Linken dehnt sich über einen grossen Theil der Nordseite 

 des Cotopaxi aus; er ist wenigstens in seiner jetzigen Ausdehnung 



