A L'AIDE 



DES ACIDES ORGANIQUES LIBRES ET COMBINÉS 



Par Paul RAVIN 



INTRODUCTION 



L'histoire de la nutrition des plantes vertes se divise en deux 

 périodes bien distinctes : avant et après Liebig. Durant la pre- 

 mière, c'est-à-dire jusqu'en 1840, les savants et agronomes 

 croyaient unanimement que les plantes puisaient toute leur 

 nourriture dans l'humus du sol : cette matière brunâtre, produit 

 de décomposition des végétaux morts, dont la constitution reste 

 toujours bien mal définie. 



Les idées étaient à ce point arrêtées, que les travaux de 

 Bernard de Palissy, pourtant déjà anciens, puisqu'ils datent de 

 1563 et ceux de Priestley, 1771, de De Saussure, 1804, de 

 Brongniart, 1828, passèrent inaperçus ou incompris. Ils appor- 

 taientcependant des argimients irréfutables contre l'absolutisme 

 de la théorie de l'humus. 



Depuis Liebig, au contraire, l'humus est devenu une matière 

 presque indifférente, sans action directe sur la production végé- 

 tale : c'est à peine si on lui reconnaît quelques qualités pure- 

 ment physiques. Et, avec l'illustre fondateur de la théorie de 

 la nutrition minérale, on admet, assez généralement, comme 

 un axiome de physiologie végétale, que les plantes vertes trou- 

 vent uniquement leur carbone dans l'acide carbonique de l'air, 



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