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que de nombreux français allassent en Russie, y vécussent 

 de la vie Russe, vissent de près fonctionner les rouages d'un 

 organisme social si nouveau pour eux. C'est là ce qui se pro- 

 duisit fort tard et seulement au cours du xviii siècle, sous 

 l'influence de deux femmes supérieures qui occupèrent alors 

 le trône de Pierre le Grand. L'une, sa fille Elisabeth, devait 

 le pouvoir à une révolution faite contre l'influence allemande 

 et à laquelle les Français présents à la cour de Pétersbourg 

 n'avaient pas été étrangers; l'autre, la grande Catherine, 

 bien qu'Allemande elle-même, et n'ayant pour nous qu'une 

 fort médiocre sympathie, avait reçu une éducation à moitié 

 française; d'un esprit très cultivé, et avec le coup-d'œil su- 

 périeur du génie, elle sentait pour son pays d'adoption le 

 besoin d'entrer en contact avec une civilisation plus haute 

 que la sienne, et de se mettre, pour ainsi dire, à l'école du 

 peuple le plus avancé de l'Europe. Elisabeth, la première, 

 se fit un système d'attirer des Français dans son empire , et 

 tout le monde connait les avances de Catherine à nos philo- 

 sophes et à nos écrivains : à Voltaire lui-même, à Diderot, à 

 Ruffon, à d'Àlembert. Ainsi l'invasion de nos idées en Russie 

 y précéda celle de nos armes, et il s'établit de France en ce 

 pays un véritable courant d'émigration dont il est utile et 

 curieux de rechercher les traces. Aujourd'hui surtout, après 

 les récents événements qui ont marqué notre politique ex- 

 térieure, rien ne peut être d'un intérêt plus vif et plus actuel 

 que de suivre de près ces premières relations destinées à se 

 transformer sous nos yeux en une indestructible amitié. Le 

 travail a du reste été déjà fait à un point de vue général (i), 

 et de telle sorte qu'il serait aussi inutile que présomptueux 

 d'y revenir. Je voudrais seulement appeler votre attention 



(1) Dans le bel ouvrage de M. Pingaud : Les Français en Russie et 

 les Russes en France, qui nous a été d'une grande utilité pour notre 

 travail. M. Pingaud a bien voulu en outre nous communiquer d'impor- 

 tants documents recueillis par lui aux Archives du ministère des affaires 

 étrangères. Nous lui en témoignons ici toute notre gratitude. 



