— 127 — 



devait être utilisé par notre compatriote pour la composition 

 de travaux multiples et variés. C'était, en effet, un écrivain 

 facile et abondant, trop facile et trop abondant même, car il 

 écrivait trop et trop vite, et, en dehors de son art habituel 

 dont il se préoccupa toujours à un haut degré, il aimait à 

 consacrer sa plume à des sujets dont l'abondance et la diver- 

 sité l'empêchaient de les suffisamment approfondir. On lui 

 doit un grand nombre de mémoires dont beaucoup, et ce ne 

 sont pas les moins originaux, ni les moins curieux, ont trait 

 à ses fonctions pédagogiques, et en particulier à l'éducation 

 de Paul I er à laquelle il fut quelque peu employé. 



Mais son ouvrage principal, celui qui doit surtout fixer 

 l'attention, est son histoire de Russie, une des premières et 

 des plus considérables qui aient été faites en français. Il ne 

 l'écrivit pas pendant qu'il résidait dans l'empire des tzars ; 

 mais il profita de son séjour en ce pays pour en rassembler 

 les matériaux, faisant dresser à ses frais des cartes topogra- 

 phiques et hydrographiques, recueillant des manuscrits ori- 

 ginaux, collectionnant des médailles. Ce fut à l'aide de ces 

 éléments qu'il put, dès son retour en France, procéder à la 

 composition de son grand ouvrage. Cet ouvrage, tel qu'il 

 nous est parvenu, ne comprend pas moins de six volumes 

 in-octavo édités avec un grand luxe. Il est vrai que la moitié 

 seulement est, sous le nom d'histoire ancienne, consacrée à 

 l'histoire proprement dite, les trois derniers volumes ne 

 formant guère, sous le nom d'histoire moderne, qu'un vaste 

 état statistique de l'empire moscovite d'alors. Cette seconde 

 partie n'est pas d'ailleurs l'œuvre exclusive de Clerc qui 

 s'aida pour sa composition du concours de son fils. Si main- 

 tenant on se demande quelle est la valeur de l'ouvrage lui- 

 même, il est certain qu'il ne peut être comparé, ni au point 

 de vue du plan suivi, ni à celui de l'exactitude des recher- 

 ches et de leurs résultats, aux travaux de même nature que 

 le progrès des méthodes historiques, l'abondance des maté- 

 riaux déjà mis à la disposition des savants, la facilité d'accès 



