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des chancelleries ou autres grands dépôts de papiers publics 

 ont enfantés de nos jours. Mais si on le juge comme il doit 

 l'être, c'est-à-dire en se replaçant à l'époque où il fut écrit, 

 on y verra un précieux apport à l'ensemble des connais- 

 sances encore si vagues et si imparfaites que l'on avait alors 

 sur le grand peuple qui en était l'objet. La publication n'en 

 dura pas moins de douze années, de 1782 à 1794. Elle fut 

 souvent entravée par des démarches diplomatiques venues 

 de Pétersbourg. La cour de cette capitale , en effet , se mon- 

 trait alors fort chatouilleuse sur tout ce que l'on pouvait 

 écrire à son sujet. Déjà Lévesque, auteur d'une histoire de 

 Russie presque contemporaine de celle qui nous occupe, 

 s'était heurté aux mêmes obstacles. Clerc avait en vain cher- 

 ché à conjurer les susceptibilités en arrêtant la sienne à la 

 fin du règne de Pierre le Grand et en laissant de côté tout 

 événement voisin de l'époque où il écrivait. La censure ne 

 lui accorda que difficilement permission d'imprimer, et, 

 quand l'ouvrage eut paru en entier, Catherine II qui , depuis 

 la Révolution, voyait avec défaveur tout ce qui venait de 

 France, le fit réfuter par un écrivain de sa cour, le général 

 Boltine. 



Notre compatriote avait pourtant laissé d'excellents sou- 

 venirs à Pétersbourg, où son influence personnelle lui avait 

 permis de rendre de véritables services tant à son propre 

 pays qu'à la paix européenne CO. A son retour, il fut pris 

 comme auxiliaire des négociations qui devaient aboutir au 

 traité de 1787 , le premier traité de commerce intervenu 

 entre la France et la Poissie. De là vint en 1786 la publica- 

 tion d'un grand ouvrage que le gouvernement, sous le titre 

 d'Atlas du commerce, et en l'accompagnant de cartes d'une 

 exécution remarquable, fit éditer avec un luxe typographique 



(1) Notamment en 1772, lors de la révolution qui consolida en Suède le 

 pouvoir de Gustave III. Catherine II, inquiète de ce réveil des forces de la 

 Suède, voulait lui déclarer la guerre. L'influence de Clerc, guidé par notre 

 représentant à Pétersbourg, ne fut pas étrangère au rejet de ce projet. 



