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modestes, et lui fit d'abord apprendre l'état d'horloger qu'il 

 n'exerça pas longtemps , s'étant immédiatement livré aux 

 voyages et à la culture des lettres. Mais elle avait la protec- 

 tion de la maison régnante de Wurtemberg dont une branche 

 possédait le comté de Montbéliard et avait contracté avec la 

 famille impériale de Russie la brillante alliance dont nous 

 avons parlé. Le frère aîné de Masson fut le premier attiré 

 dans l'empire des tzars où il conquit rapidement le grade de 

 colonel, et épousa la nièce du général Mélissino, un des pre- 

 miers généraux russes de l'époque. Ses appels et son 

 exemple entraînèrent notre compatriote en Russie où sa vive 

 intelligence, sa rare culture d'esprit et son activité le por- 

 tèrent bientôt à des charges importantes. Devenu major dans 

 l'armée, aide de camp du comte de Soltikow ministre de 

 la guerre, et préposé à l'éducation de ses enfants, il fut, lors 

 du départ du fameux colonel Laharpe, attaché à la personne 

 du grand-duc Alexandre, qui devait être tour à tour l'ami 

 et le rival de Napoléon. On le nomma son secrétaire des 

 commandements, le prince se trouvant marié, et n'étant 

 plus en âge d'avoir un précepteur. Mais l'influence qu'il eut 

 sur son esprit continua celle de Laharpe. Masson était un 

 fervent adepte des principes nouveaux inaugurés par la 

 Révolution française. Alexandre lui dut comme à son pre- 

 mier maître ces tendances libérales qui, mêlées au mysticisme 

 dont il était si fortement imprégné, ont donné à sa physio- 

 nomie ces allures compliquées qui ont si souvent dérouté 

 ses historiens. Ce fut à ses côtés, et pour ainsi dire sous ses 

 yeux que Masson écrivit une de ses principales œuvres litté- 

 raires, son poème des Helvétiens célébrant la victoire des 

 Suisses sur Charles le Téméraire, et que François de Neu- 

 château, en le présentant plus tard à l'Institut, devait traiter 

 de phénomène littéraire, parce qu'au lieu d'un homme il 

 prenait un peuple pour héros. 



Si toutefois un tel esprit et de telles œuvres étaient de na- 

 ture à charmer le petit-fils de la grande Catherine, ils ne 



