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devaient pas produire le même effet sur le tzaréwitz Paul, 

 le futur successeur de l'impératrice, dont on connaît l'humeur 

 atrabilaire et le caractère bizarre. Ce prince professait en 

 particulier une haine implacable contre tout ce qui ressem- 

 blait à un principe libéral, et était résolu bien avant son avè- 

 nement au trône, non pas à restaurer l'autorité impériale qui 

 n'avait jamais périclité entre les mains de sa mère, mais à 

 en exagérer encore la portée et les principes. Avec des sen- 

 timents semblables , on comprend que les deux frères 

 Masson qui partageaient les mêmes tendances politiques 

 devaient lui inspirer une médiocre sympathie. Il les tenait 

 pour des jacobins, et cela n'a rien d'étonnant quand on songe 

 à l'extension qu'il donnait à ce mot, l'appliquant même à 

 tous ceux qui portaient des Chapeaux ronds. Il n'avait pas 

 d'autre part la largeur d'esprit de Catherine II qui, bien que 

 détestant elle aussi les principes de notre Révolution, main- 

 tenait le frère de Marat au poste qu'il occupait à Pétersbourg, 

 sous la seule condition d'un changement de nom. Aussi 

 donna-t-il aux deux frères maintes preuves de son mauvais 

 vouloir, n'étant encore qu'héritier présomptif, et se hâta-t-il 

 de les frapper sitôt arrivé au pouvoir. 



Leur disgrâce toutefois n'eut-elle pas de cause plus sérieuse 

 que les sentiments de vague antipathie dont ils se sentaient 

 l'objet de la part de Paul I er , et le prétexte futile qui lui fut 

 donné ? Si l'on en croit celui qui nous occupe plus spéciale- 

 ment, ce prétexte fut la joie qu'ils auraient publiquement 

 témoignée lors des défaites que les Autrichiens éprouvaient 

 dans leur guerre contre la France, et l'éloge qu'ils auraient 

 fait du génie militaire de Bonaparte dont l'étoile commençait 

 à se lever sur le ciel d'Italie. Tout porte à croire cependant 

 que la haine du nouvel empereur avait un motif plus grave 

 et plus avouable. On sait qu'à la fin de sa vie la grande 

 Catherine, de plus en plus inquiète et irritée des étrangetés 

 de caractère que montrait son fils, avait formé le projet d'in- 

 tervertir l'ordre de succession au trône alors du reste fort 



