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que l'empreinte de tes fers, puisse la liberté l'effacer un 

 jour ! )> 



Le servage, en effet, voilà la plaie sociale qui rongeait la 

 nation russe, et qui la rongea longtemps encore jusqu'à ce 

 qu'il fût aboli par un prince magnanime qui, d'un trait de 

 plume, donnait naguère la liberté à trente millions d'hommes. 

 Il s'étendait en effet à la classe populaire tout entière (1), les 

 conséquences, comme celles de l'esclavage antique en étaient 

 odieuses, souvent même atroces, et on n'avait pas besoin 

 d'employer le style du pamphlet pour les flétrir. L'écrivain 

 Franc-Comtois n'a pu noircir un tableau déjà suffisamment 

 sombre par lui-même, et qui, comme il le souhaitait géné- 

 reusement, ne s'est éclairci que bien après lui par l'affran- 

 chissement général des serfs. 



Son ouvrage du reste a trait surtout à la cour de Russie, 

 qui lui fournit des motifs d'études traités avec un indiscu- 

 table talent. Quand il parle cle Catherine II par exemple, il 

 rend justice à son génie politique, à son dévouement aux 

 intérêts de sa patrie d'adoption, à sa virile énergie. Volontiers 

 l'appellerait-il, avec le Prince de Ligne, Catherine le grand. 

 Voici par exemple un portrait cle l'impératrice pris sur le vif, 

 et qui ne manque ni d'habileté ni de ressemblance : 



« A soixante-sept ans, Catherine avait encore des restes 

 de beauté. Ses cheveux étaient toujours arrangés avec une 

 simplicité antique et un goût particulier : jamais couronne 

 ne coiffa mieux une tête que la sienne. Elle était d'une taille 

 moyenne, mais épaisse, et toute autre femme de sa corpu- 

 lence n'aurait pu se mettre d'une manière si riante et si gra- 

 cieuse. Dans son particulier, la gaîté, la confiance qu'elle 



(1) « Un voyageur qui arrive à Saint-Pétersbourg, écrivait, un peu après 

 le temps qui nous occupe, Savary, alors en mission en Russie pour y né- 

 gocier le mariage de Napoléon avec une sœur d'Alexandre I er , y remarque 

 quatre choses bien distinctes, savoir : la cour, la noblesse, le corps des 

 négociants, et le peuple qui est esclave. » (Voir Vandal, Napoléon et 

 Alexandre I er , p. 132. 



