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russe, en luttant dans des conditions particulièrement diffi- 

 ciles contre des armées régulières européennes, se révéla 

 par sa force d'endurance et son courage au feu comme un 

 des premiers soldats du monde. 



On comprend que dans la série de ses révélations et de 

 ses peintures, l'écrivain franc-oomtois n'oublie point l'impé- 

 ratrice qui avait protégé sa famille, et s'était jusqu'au dernier 

 moment efforcé en vain de la sauver de la disgrâce. Le por- 

 trait qu'il fait de la femme de Paul I er , et les anecdotes qu'il 

 rapporte à son occasion pourraient servir de complément aux 

 si curieux mémoires où la baronne cl'Oberkirch a peint son 

 amie dans l'épanouissement de sa beauté et de son bonheur. 

 L'empereur en effet qui, dans sa jeunesse, et en particulier 

 durant son voyage en France, avait entouré sa femme des té- 

 moignages d'une affection passionnée, avait fini par la rendre 

 la première victime de ses bizarreries. Mais ces persécutions 

 n'ôtaient rien au sentiment qu'elle avait de ses devoirs, et si 

 Paul I er dont le caractère présentait tant d'analogies avec 

 celui de son père eut aussi la même fin que lui, il ne risquait 

 pas, et les Mémoires secrets le lui prédisaient déjà, de trouver 

 sa femme parmi ses meurtriers. « Sa douceur, écrivait Masson, 

 sa patience, sa modestie ont été à l'épreuve des traitements 

 les plus durs et les plus bizarres, et peut-être en triompheront 

 à la fin. » Elle se renfermait dans les soins de son intérieur, 

 et s'occupait surtout de l'éducation de ses enfants dont l'un 

 au moins, le grand-duc Alexandre avait comblé toutes ses 

 espérances. Les Mémoires en font un portrait d'autant plus 

 exact que l'auteur avait été plus spécialement attaché à sa 

 personne, et qui peut être rapproché sans désavantage de 

 ceux qu'ont tracé du célèbre autocrate nos meilleurs histo- 

 riens. « Il a de Catherine une grandeur de sentiment et une 

 égalité d'humeur inaltérable, un esprit juste et pénétrant, et 



la mort tragique de Paul I er avait entièrement changé le caractère et l'es- 

 prit. 



