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réponse opposée aux Mémoires. Elle était du reste lourde et 

 sans portée , l'auteur étant obligé de reconnaître le bien 

 fondé de la plupart des critiques contre l'ensemble desquelles 

 il prétendait s'élever, principalement au point de vue du 

 servage. 



Ainsi pris à partie, notre compatriote dut songer à se dé- 

 fendre, et il le fit avec une vivacité d'allures et une verdeur 

 de style dont son adversaire n'eut pas à se féliciter. A la vé- 

 rité, le sujet prêtait beaucoup par lui-même. L'existence 

 mouvementée de Kotzebue plus semblable à celle d'un aven- 

 turier de lettres qu'à celle d'un écrivain sérieux, le nombre 

 et la variété de ses fonctions supposant une invraisemblable 

 diversité d'aptitudes, la nature de l'écrit qui accompagnait la 

 réfutation des Mémoires, et où la personnalité de l'auteur 

 s'étalait avec une complaisance par trop naïve, tout cela 

 offrait à la satyre un champ vaste et facile à exploiter. Notre 

 compatriote ne s'en fit pas faute , et en répondant à des 

 attaques violentes et amères, il n'hésita pas à se montrer 

 violent et amer lui-même. Sa réplique parut d'abord en 

 allemand sous forme de lettres bientôt traduites en français 

 comme l'avait été l'ouvrage auquel elles répondaient. La 

 biographie de son adversaire, et la critique de son Année 

 mémorable dont il allait jusqu'à contester la bonne foi au 

 point de vue de l'exactitude matérielle des faits en occupe 

 une partie notable. Il reconnaissait d'ailleurs s'être parfois 

 laissé emporter dans ses appréciations sur la cour de Russie 

 ou plutôt dans l'expression qu'il leur avait donnée par la 

 vivacité de son ressentiment, mais il s'étonnait de se voir 

 réfuter par un homme partageant avec lui les mêmes griefs 

 et leur ayant parfois donné une expression tout aussi vive au 

 fond, quoique plus dissimulée dans la forme. « Pour ce qui 

 concerne Paul I er et la Russie, disait-il, si l'on vient à com- 

 parer ce que la juste indignation d'une persécution non mé- 

 ritée a fait dire à l'auteur des Mémoires à ce que la recon- 

 naissance de bienfaits moins mérités encore a inspiré à 



