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lentement avec un appareil extraordinaire en suivant les 

 bords du Rhône étaient bien de nature à frapper l'esprit des 

 peuples, et dévoiler à tous les yeux la nature et la vivacité 

 des ambitions allemandes. 



L'impératrice Béatrix mourut en 1185, et son héritage de 

 Franche-Comté fut dévolu à Pavant-dernier de ses fils, le 

 comte palatin Othon I er . La situation de ce nouveau souve- 

 rain, fils et frère d'empereurs, ne rendit pas son gouverne- 

 ment plus paisible. La famille de nos comtes avait en effet 

 une branche cadette animée de l'esprit le plus guerrier, le 

 plus turbulent et le plus querelleur, et qui, pendant long- 

 temps, ne devait pas cesser d'être en lutte avec son chef, 

 quel qu'il fût. Cette situation, jointe à l'incapacité et à l'im- 

 prudence d'Othon qui provoquèrent contre lui de dange- 

 reuses coalitions, l'empêcha de servir en Comté les intérêts 

 de son frère Henri VI. Celui-ci, du reste, ne semble pas avoir 

 suivi bien énergiquement les projets de ses prédécesseurs 

 sur le royaume d'Arles, Il eut toutefois à un certain moment 

 l'idée singulière d'en transférer la souveraineté au roi d'An- 

 gleterre Richard Cœur de Lion. Cette idée n'eut pas de suite, 

 mais elle indique bien chez les Césars germains la préoccu- 

 pation constante de soustraire à tout prix la rive gauche du 

 Rhône à l'influence de la France. 



La rivalité des maisons de Souabe et de Brunswick qui 

 suivit la mort de Henri VI relâcha quelque peu les liens rat- 

 tachant entre elles les diverses fractions de l'Empire. Mais 

 ils furent resserrés à l'avènement de Frédéric II, le plus 

 illustre des Hoenstaufen qui, mieux que tout autre prince de 

 sa race, personnifia l'idée de la reconstitution de l'empire 

 de Gharlemagne et de l'hégémonie universelle exercée par 

 les souverains allemands. Il ne pouvait donc négliger le 

 royaume d'Arles qui devait être un des éléments principaux 

 de la puissance qu'il rêvait. Mais ses préoccupations se por- 

 tèrent plutôt sur la Provence qui était alors le théâtre d'évé- 

 nements importants, et où la politique de saint Louis, aussi 



