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Les deux ou trois siècles qui suivirent la conquête romaine 

 créèrent en Gaule une situation singulièrement propice à 

 ces naïves manifestations. 



Mises à l'abri des convoitises qui surgissaient de la souche 

 barbare dont elles avaient été détachées, les peuplades igno- 

 rantes et pauvres de la Gaule, associées à la défense de 

 l'empire, passèrent de leur état d'anarchie sous la tutelle de 

 la puissance la plus savamment organisatrice du monde 

 ancien. Les difficultés de l'agglomération dans un moule 

 nouveau s'aplanirent, grâce, aussi bien à la nature complai- 

 sante du sujet, qu'à l'habileté et à la tolérance du maître. La 

 race gauloise, puissamment éduquée dans cette prolongation 

 d'enfance, en conserva, comme un ineffaçable souvenir, ce 

 mélange de docilité et d'indépendance, dont l'inoffensive pro- 

 testation des statuettes costumées de Dis Pater fut un 

 curieux exemple. 



Les invasions barbares, avec leurs apports nouveaux, 

 retardèrent encore la pénible formation de la grande nation, 

 qui ne donna que six ou sept siècles après la mesure de son 

 génie propre, en transformant enfin son premier fond de 

 facultés natives pour l'imitation, remarqué par César, en 

 cette faculté éminemment supérieure d'assimilation où elle 

 se renouvelle sans cesse, toujours alerte et toujours jeune. 



