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selle à cette époque et les hautes classes de la société (1) n'en 

 étaient pas plus exemptes que les masses populaires. Jamais 

 elle ne fut peut-être plus grande que dans la dernière moitié 

 du xvii e siècle, et le zèle farouche d'un inquisiteur de la foi 

 pouvait alors se donner carrière. En 1658, celui de Besan- 

 çon qui, depuis plusieurs années, parcourait la province, 

 vint à Ornans dans le courant du mois de juin. Dès le 8 

 avril, le conseil avait permis de faire, dans la ville, une quête 

 pour couvrir les frais de son déplacement et ceux des procé- 

 dures qu'il allait ouvrir. Il faisait, en même temps, prier le 

 curé « de faire le prône tous les dimanches et de ne pas ou- 

 blier l'excommunication contre les sorciers et sorcières ». 

 Le 21 juin, l'inquisiteur arriva et les échevins lui faisaient 

 visite et lui offraient le vin d'honneur au nom de la ville. 

 Nous n'avons pu découvrir quels furent les effets de son 

 passage ; mais il nous est permis de supposer que les pré- 

 tendus sorciers et sorcières du pays furent sauvés par l'in- 

 tervention des pouvoirs publics. On lit, en effet, dans une 

 histoire inédite de Besançon par le père Prost, de la compa- 

 gnie de Jésus (2) : « Le faux zèle de l'inquisiteur de Besan- 

 » çon, qui, depuis quelques années, avait rempli cette ville 

 » et la province d'exécutions, voulut faire succéder des 

 » spectacles sanglants aux fêtes magnifiques que Ton venait 

 » de donner. Gomme, cette année, la mortalité emporta 

 » beaucoup de monde et beaucoup d'animaux, soit à la ville, 

 » soit à la campagne, l'inquisiteur fit publier un significavit 



(1) J. Chifflet, tout conseiller d'église qu'il était, semble prendre fort au 

 sérieux les prédictions d'une femme d'Ornans, nommée Claire, femme 

 d'un pêcheur, qui « passoit pour sybille » et « affirmoit que c'étoit de race 

 qu'elle connoissoit les étoiles et leur influence ». « On faisoit, dit-il,... une 

 longue liste des cas qu'elle avoit prédits, et par effet il y en avoit de fort 

 considérables. » Mais ses prédictions à l'égard de l'entrée des Français dans 

 la province, en 1668, ne s'étant pas vérifiées, « elle perdit tout d'un coup 

 la réputation qu'elle avoit acquise parmi le vulgaire », et le bon abbé de 

 Balerne semble presque le regretter. (V. in Doc. inéd., t. V, p. 502-3.) 



(2) V. Revue de Franche-Comté, an. 1842, 5 e livr. 



