210 



berühmte Direktor des Observatoriums Herr Palmieri selbst 

 bei den Instrumenten, welche nichts Ungewöhnliches andeute- 

 ten. Am Abende und in der Nacht stiegen hunderte von 

 Menschen in das Atrio, um das scheinbar gefahrlose vulka- 

 nische Schauspiel, den Schlackenwurf und das ruhige Aus- 

 fliessen kleiner Lavamassen, zu bewundern. — Da plötzlich 

 um -|4 Uhr früh, am 26., zerriss der Vesuvkegel vom Gipfel 

 bis zum Atrio. Während am untern Ende dieser Spalte die 

 Lava einen 50 Met. hohen, flachgewölbten Rücken bildete, 

 legte der Hauptstrom, welcher seinen Lauf gegen Massa und 

 S. Sebastiano nahm, in Zeit von 13 Stunden etwa 5 Kilom. 

 zurück. Das Hervorbrechen der Lava war bekanntlich so un- 

 vorhergesehen und plötzlich, dass eine nicht geringe Anzahl 

 von Menschen (etwa 40) von ihr erreicht und verbrannt wurde. 

 — So wurde der Glaube an untrügliche Vorzeichen grosser 

 Ausbrüche auf schreckliche Weise erschüttert, und es offenbarte 

 sich, dass die Eruptionsgesetze kaum weniger unbekannt sind, 

 als die Ursache dieser gewaltigen Erscheinungen selbst. 



Mit dem 31. October 1871 glaubte man in Neapel das 

 Ende einer längeren, im Februar 1865 begonnenen Eruptions- 

 periode, gekommen. Am genannten Tage, um 4 Uhr Nach- 

 mittags, hatte sich nämlich eine Spalte auf der westlichen 

 Seite des Vesuvkegels geöffnet. Zwei lavaspeiende Schlünde 

 bildeten sich, der eine in mittlerer Höhe, der andere an der 

 Basis des Kegels; reichlich und schnell floss die Lava — doch 

 nur kurze Zeit; dann schlössen sich die Schlünde, und man 

 gab sich, auf frühere Erfahrungen über das Ende von Erup- 

 tionsepochen bauend, der Hoffnung hin, dass nun eine längere 

 Ruhe folgen werde. Indess war jene Hoffnung eine trügerische. 

 Während des Winters dauerte die Thätigkeit des Vulkans fort, 

 wenn auch mit nur geringer und wechselnder Energie. Die 

 Krateröffnungen des Gipfels dampften stark, häufig sah man 

 Feuerschein, kleine Mengen von Lava traten über die Lava- 

 ränder. Der Berg sollte noch nicht zur Ruhe kommen. Man 

 war indess in Neapel so sehr davon überzeugt, dass die schnell 

 fliessende und ebenso schnell versiegende Lava vom 31. Oc- 

 tober eine längere Periode der Thätigkeit geschlossen habe,*) 



*) „Queste lave alquanto considerevoli e veloci durarono poco e 

 segnarono la fine del lungo periodo eruttivo" schrieb Herr Palmieri mir 

 am 8. November 1871. 



