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G. NICOLAS 



la découverte de l'enzyme de la fermentation alcoolique, fonc- 

 tion que la plupart des auteurs, Pasteur en particulier, consi- 

 déraient comme une propriété exclusive de la cellule vivante de 

 levure. Quelques savants, Traube, Berthelot, Claude Bernard, 

 pensaient, sans apporter de preuves expérimentales, que le 

 dédoublement des sucres en alcool et en acide carbonique cons- 

 titue une réaction chimique pouvant s'effectuer en dehors des 

 cellules vivantes. Les expériences de Bûchner ont donné raison 

 à ces derniers. En soumettant la levure à des pressions très 

 énergiques (500 atmosphères), Biïchner a obtenu un liquide 

 très actif, provoquant la fermentation alcoolique en l'absence 

 de toute cellule ; il a donné à l'enzyme contenue dans ce liquide 

 le nom de zymase. 



Si la zymase provoque le dégagement d'acide carbonique et 

 la formation d'alcool, on pourrait peut-être attribuer à un 

 ferment analogue la présence de l'alcool à l'intérieur des tissus 

 de certaines plantes. Il était nécessaire tout d'abord de cons- 

 tater l'existence de cette substance dans les cellules ; c'est ce 

 qu'ont fait certains auteurs. 



Ainsi, Berthelot observe de l'alcool dans les feuilles jeunes 

 de Blé, de Coudrier; Devaux, dans les parties profondes des 

 tiges ligneuses; dans ce cas, les tissus internes, étant à partir 

 d'un certain diamètre en état d'asphyxie par suite de la dif- 

 ficulté d'accès de l'oxygène, sont soumis à la respiration 

 intramoléculaire, avec production d'alcool et de CO 2 ; ce dégage- 

 ment accessoire d'acide carbonique expliquerait l'augmentation 



CO 2 



de -pr— qui devient > 1 . 



Par l'étude des échanges gazeux de feuilles préalablement 

 maintenues clans le vide, à l'abri de la lumière, Maquen^e a 

 constaté que, en les replaçant à l'air, elles dégagent plus de CO 2 

 que si elles n'avaient pas séjourné dans le vide; il y aurait une 

 activation de la respiration ; cette fonction « semble donc être le 

 résultat d'une combustion lente d'un principe éminemment oxy- 

 dable, que la cellule vivante sécrète constamment à l'abri de la 

 lumière et qui est susceptible de s'y accumuler quand l'oxygène 

 fait défaut dans l'atmosphère ambiante ». Cette substance 

 serait précisément l'alcool, comme l'ont observé Godlewski et 



