RESPIRATION DES PLANTES VASCULAIRES 



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Deux découvertes importantes marquent le début de la troi- 

 sième période dans l'histoire de la respiration; d'une part celle 

 des oxydases, d'autre part celle de la zymase. Il ne sera plus 

 possible désormais d'exposer séparément les travaux sur les 

 deux respirations normale et intramoléculaire, phénomènes 

 que l'on tend, au contraire, à rapprocher de plus en plus. 



En 1893, Bertrand, reprenant les expériences d'un chimiste 

 japonais, Yoshida, sur le latex de l'arbre à laque, montre 

 l'existence, dans cette émulsion, d'un ferment oxydant, qu'il 

 désigne sous le nom de Laccase. Sous l'influence de cette laccase, 

 des corps artificiels, comme l'hydroquinone, le pyrogallol, ou 

 naturels, comme le laccol, l'acide gallique, le tanin, absorbent 

 de l'oxygène et dégagent de l'acide carbonique ; il y a ici un 

 échange gazeux, qui « ressemble à une respiration artificielle, 

 et qui représente peut-être un phénomène voisin de ceux qui se 

 passent dans la respiration des végétaux ». Or, cette laccase, 

 très répandue chez les végétaux, a été isolée dans un grand 

 nombre de plantes. On la met facilement en évidence, par 

 exemple en utilisant la réaction extrêmement sensible, qui 

 consiste dans la coloration bleue, prise parla teinture de gaïac, 

 en s'oxydantsous l'influence combinée de l'air et de la laccase. 

 Cette diastase est sans action sur. la tyrosine, substance que 

 l'on trouve dans les tubercules de Dahlia, de pomme de terre, 

 dans le Russula nigrïcans, et qui s'oxyde au contact de l'air 

 en produisant une coloration rouge, puis noire ; ce phénomène 

 est dû à une diastase spéciale, la tyrosinase, nouveau ferment 

 soluble oxydant, appartenant à la série des substances sécrétées 

 par les cellules vivantes, et désignées universellement sous 

 le nom d'oxydases (1). Elles n'agissent, en général, que sur 

 les corps de la série aromatique : phénols, aminés phéno- 

 liques et leurs produits de substitution ; on verra, dans la suite, 

 que leur pouvoir oxydant est assez restreint. 



C'est à BucHNEPt, en 1897, que nous sommes redevables de 



(4) Des travaux plus récents, en particulier ceux de Chodat et Bach, ont 

 montré que les oxydases ne sont que des mélanges de deux autres substances, 

 les oxygénases et les peroxydases, qui existent à la fois dans les végétaux. Les 

 oxygénases, qui fixent l'oxygène de l'air avec formation de peroxydes, ne 

 peuvent exercer une action oxydante qu'en présence des peroxydases, qui 

 augmentent la puissance oxydante des peroxydes. 



