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G. NICOLAS 



mière de la respiration doit être recherchée « dans le fluide 

 vital, dans cette gangue de toute organisation, comme l'appelle 

 M. de Mirbel, dans cette substance la plus parfaite de toutes 

 celles qui composent les plantes », dans la matière azotée vivante, 

 en un mot dans le protoplasme. La quantité de gaz carbonique 

 dégagé serait d'autant plus grande que les plantes sont plus 

 riches en matières protéiques vivantes et qu'elles présentent une 

 surface plus étendue relativement à leur masse. La respiration 

 serait, d'après Garreau, un acte essentiellement chimico-vital, 

 qui cesse avec la vie. 



Corenwinder a confirmé par de nombreuses expériences les 

 résultats de Garreau, et admet que toutes les feuilles jouissent de 

 la propriété d'exhaler CO 2 pendant la nuit et ci l'obscurité artifi- 

 cielle pendant le jour. Cet auteur a démontré aussi que les ra- 

 cines ont besoin, pour vivre, d'oxygène, et qu'au lieu d'absor- 

 ber, comme on le croyait, l'acide carbonique du sol à l'état de 

 gaz, elles dégagent ce gaz, surtout lorsqu'elles sont séparées de 

 la tige et des feuilles. 



Boussingault (1) établit une analogie presque complète entre 

 une plante, possédant une tige, des feuilles et des racines, placée 

 à l'obscurité, et un animal pendant toute la durée de son exis- 

 tence. Voici à peu près comment il s'exprime : en respirant, 

 l'animal, même le plus simple, émet de la chaleur, de l'eau, de 

 l'acide carbonique; la combustion respiratoire transforme une 

 partie de l'albumine consommée en un produit azoté cristallin, 

 l'urée, qui se trouve dans les excrétions. Dans le cas d'une 

 plante vivant à l'obscurité, une semblable modification defalbu- 

 mi.ne ne saurait être aussi manifeste, par la raison que les végé- 

 taux sont dépourvus d'organes excréteurs, mais, dans le suc 

 cellulaire, on trouve un principe cristallin, Fasparagine, qui 

 est une amide comme l'urée, et qui se transforme en aspartate 

 d'ammoniaque, comme l'urée se transforme en carbonate 

 d'ammoniaque. On trouve fasparagine tant que domine 

 la force éliminatrice, mais, dès que la force réductrice vient 



(1) En s'aidant de l'analyse chimique, Boussingault a trouvé que dans 



CO 2 



certains cas, le quotient respiratoire -q- est égal à l'unité; d'après Oude- 

 manns et Rauwenhoff, il est < 1. 



