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G. NICOLAS 



nique par les graines en germination. Mais c'est surtout de Saus- 

 sure qui a publié les premiers travaux importants sur la respi- 

 ration et compris le rôle essentiel de ce phénomène dans la 

 nutrition des végétaux. Cet auteur a observé l'absorption 

 d'oxygène et le dégagement correspondant d'acide carbonique 

 avec des branches ou des feuilles maintenues à l'obscurité, 

 des graines en germination, des fleurs, des fruits, des racines, 

 des Champignons. Dans certains cas, par exemple dans les ger- 

 minations de Blé, le volume de l'oxygène consommé est égal 

 au volume du gaz carbonique dégagé, autrement dit, le quotient 

 respiratoire est égal à l'unité ; d'autres fois il est inférieur à 

 l'unité. Le phénomène désigné dans la suite, sous les noms de 

 fermentation propre, de résistance à l'asphyxie et de respiration 

 intramoléculaire, déjà constaté par Rollo, l'a été aussi par de 

 Saussure. Ses expériences sur des graines entassées dans un 

 milieu dépourvu d'oxygène, et sur des végétaux verts clans une 

 atmosphère d'azote, à l'obscurité, ont montré qu'il y avait for- 

 mation d'acide carbonique. Cet éminent physiologiste a parfai- 

 tement établi la distinction entre la respiration normale et la 

 fermentation propre en disant : « qu'il n'y a aucune analogie 

 entre une graine qui germe sous l'influence du gaz oxygène 

 et une graine qui se décompose dans un lieu qui en est tota- 

 lement privé ». 



Meyen a généralisé le phénomène respiratoire pour toutes 

 les parties des plantes. Lory a observé que des Orobanchées, 

 soit à la lumière, soit à l'obscurité, absorbent l'oxygène et 

 dégagent à sa place de l'acide carbonique, et que, dans une 

 atmosphère d'hydrogène pur, elles produisent une forte propor- 

 tion de CO 2 et un peu d'azote; le dégagement de ces gaz ne 

 correspondrait pas directement à l'absorption de l'oxygène r 

 mais ils ne seraient que les produits définitifs des réactions qui 

 s'accomplissent dans les tissus. 



L'existence du phénomène respiratoire était dès lors bien 

 établie, malgré l'opinion contraire de Liebig ; à l'obscurité, les 

 végétaux, en présence de l'air, absorbent de l'oxygène et 

 dégagent de l'acide carbonique (1), processus vital correspon- 



(1) La production d'hydrogène, pendant la respiration des Champignons, 

 dans l'air ou dans l'eau, signalée par de Humboldt et de Candolle, n'a pas été 



