RESPIRATION DES PLANTES VASCULAIRES 



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CHAPITRE PREMIER 

 HISTORIQUE 



Les recherches entreprises sur la respiration des végétaux 

 sont beaucoup trop nombreuses pour pouvoir être passées en 

 revue ici ; aucune ne se rapportant directement au sujet que j'ai 

 choisi, je ne m'occuperai que des travaux de nature à éclairer 

 le phénomène général de la respiration, sans ni'astreindre 

 à suivre rigoureusement l'ordre chronologique. 



L'histoire de la respiration peut se diviser en trois périodes. 

 La première, pendant laquelle on s'attache à montrer l'existence 

 de cette fonction, remonte au xvn e siècle. En i 686, Malpigui ( 1 ) 

 constate déjà que la germination ne s'effectue pas en l'absence 

 de l'air; mais ce n'est qu'en 1 777 que Scueele observe, pendant 

 la germination des graines, une consommation d'oxygène et 

 un dégagement d'acide carbonique. Ingenhousz, qui a étudié la 

 respiration en même temps que l'assimilation du carbone, 

 s'exprime ainsi : « les plantes exhalent un air nuisible pendant 

 la nuit et dans les lieux obscurs pendant le jour, elles corrompent 

 l'air commun dont elles sont entourées, mais le mauvais effet 

 est plus que contrebalancé par leur influence salutaire pendant 

 le jour », et encore : « les feuilles des plantes exposées dans 

 l'obscurité expirent constamment un gaz méphitique nuisible à 

 la respiration des animaux ». Cette découverte capitale ne fut 

 pas acceptée à cette époque sans contestation et provoqua tout 

 particulièrement les protestations d'un docteur suisse, Senebier. 

 « C'est par défaut d'attention, dit-il, qu'on a pu calomnier la 

 nature et les plantes en leur attribuant la dangereuse propriété 

 de répandre pendant la nuit un air propre à diminuer la pureté 

 de l'atmosphère par ses qualités nuisibles. » Senebier attribuait 

 l'air expiré parles feuilles pendant la nuit à un commencement 

 d'altération. 



Huber signale un peu plus tard le dégagement d'acide carbo- 



(1) Voir l'index bibliographique à la fin de l'ouvrage. 



