•26 



De var lyriske Digtere, som til et Instruments Toner sang 

 dels lovprisende Digte over Personer, Begivenheder eller Steder, 

 dels Spotteviser, men de reciterede ikke episke Heltekvad. 

 Derimod var Prosafortællingen den nationale keltiske Form for 

 Meddelelsen af det episke Sagn. Kun de lyriske og dramatiske 

 Elementer i Sagnet træde frem i bunden Form som Monolog 

 eller Dialog, enten saa at Strofe svarer til Strofe eller i smaa 

 Digte, som bestaar af flere Strofer. Til den episke Digter hos 

 de gamle Germaner svarer Kelternes Fortæller eller Sagamand. 



Af det irske Heltesagn træde to store Sagnkredse frem. 

 Den ældste Sagnkreds er nord-irsk, hører hjemme i Ulster. I 

 den rager som den ypperste Kjæmpe Ulsterhelten Cuchulinn 

 frem. Sagnet grupperer sig om ham, om Ulsters Konge Con- 

 chobar og om Herskerparret i Connacht Ailill og Medb. Bæ- 

 rerne af denne Cyclus skal have levet omkring Kristi Fødsel. 

 Sagnene om dem havde alt i 7de Aarhundrede sluttet *ig sam- 

 men til større episke Fortællinger og var blevne fæstede ved 

 Skrift. 



Deu historiske Baggrund for Cuchulinn-Sagnet dannes først 

 af den ældste kjendte Periode af Irlands Historie, da Folket 

 ikke tog nogen Del i det øvrige Europas Rørelser og da Klan- 

 høvdingers Kampe udf}idte Irernes Liv. Dengang kunde en 

 prægtig brun Tyr sætte alle i Bevægelse. Men en Afglans paa 

 denne Sagnkreds falder ogsaa fra den følgende Periode, der 

 strækker sig fra det 4de Aarhundrede indtil omkring Aar 600. 

 Da udfoldede det irske Folks Kraft sig udenfor øens Grænser 

 og Høvdinger fra Ulster udbredte sit Herredømme i Skotland. 

 Sagnkredsen havde ikke optaget utilhyllet* irsk Hedendom, men 

 ethvert kristeligt Element manglede i dens oprindelige Form. 

 Over denne Fortælling bruste saa fra Slutningen af 8de Aar- 

 hundrede af Vikingetidens Storme. Da foiedes Træk fra det 

 germanske Epos, som Irer lærte at kjende af Nordboer, Angel- 

 sakser og andre Germaner, ind i det nord-irske Heltesagns alle- 

 rede fast formede Fortælling. Nordiske Vikinger, dem Irerne 

 skildre som uhyre Kroppe, kom til at optræde i denne. Man 

 lod nu Conchobar faa Hjælpetropper fra hele Norden. Man gav 



