DISCOURS SOMMAIRE 



sont rares; cependant ils existent dans quelques Pté- 

 ropodes, par exemple, où elles tapissent les nageoires, 

 comme dans les Glios, les Psychés, ou dans les Glau- 

 ques, où, découpées en lanières et réunies eu bouquets 

 de chaque côté du corps, elles présentent un grand 

 nombre de petites rames , et par ce moyen servent 

 elles-mêmes à la locomotion; ou bien encore, comme 

 cela paraît devoir être dans plusieurs mollusques La- 

 mellibranches, ces organes peuvent servir à retenir 

 les œufs pendant quelque temps, après la ponte. 



Les branchies, comme nous l'avons vu, sont sou- 

 vent cachées dans une cavité particulière formée par 

 le manteau. Cette organisation a lieu dans les Pecti- 

 nibranches parmi les céphaiés er dans tous les acé- 

 phales; mais très souvent aussi ils ne sont protégés 

 que par une sorte d'opercule, comme dans les Aply- 

 sies; ou simplement par des expansions du manteau, 

 comme dans les Placobranches , ou par le rebord 

 même de ce manteau, comme dans les Pleurobranches; 

 ou enfin ils sont entièrement nus sur quelque partie 

 de la surface du corps, comme dans les N u cl i branches. 

 Dans ce dernier cas, les branchies semblent être des 

 ornemens qui rendent ces animaux d'un aspect fort 

 agréable à l'œil. Nous allons les examiner sous le 

 rapport de la structure, de la forme et de la position , 

 afin de mieux faire sentir l'importance de ces or- 

 ganes dans l'étude des mollusques. 



Les branchies paraissent être en général le partage 

 de ceux qui vivent à d'assez grandes profondeurs, et 

 qui par conséquent ne respirent point habituellement 

 l'air libre. La nature, en conformant ces organes, 

 semble avoir cherché à étaler dans le plus petit es- 

 pace possible le plus grand nombre de vaisseaux 

 propres à la respiration, afin qu'ils pussent plus faci- 

 lement entrer en contact avec la quantité d'air né- 

 cessaire à cette fonction, dans un milieu où il est si 

 rare. En effet, elles sont formées de lamelles, de 



