68 ÉTUDES GÉOLOGIQUES 



niens) avaient donné, dit en substance M. Fayol, à l'orographie et 

 à l'hydrographie de la région une disposition alpestre; dans les 

 synclinaux se trouvaient des lacs entourés de montagnes, lesquelles 

 étaient constituées par des gneiss, micaschistes, granités, granulites, 

 microgranulites, et par quelques dépôts sédimentaires précambriens 

 et anthracifères. Ces montagnes étaient couvertes d'une luxuriante 

 végétation dont la vigueur est attestée par le développement excep- 

 tionnel des frondes et des pousses annuelles. « Le caractère de la 

 végétation houillère, dit M. le marquis de Saporta était la profu- 

 sion plutôt que la richesse, la vigueur plutôt que la variété. C'était 

 une association de grandes et élégantes fougères -, au-dessus des- 

 quelles se dressaient en colonnes des troncs nus 3 ; la cime seule de 

 ces -végétaux était couronnée d'un feuillage menu, raide et piquant, 

 qui garnissait l'extrémité des dernières ramifications. » « Il n'y 

 avait alors 4 rien d'analogue aux formes gracieuses et variées de 

 nos arbres à feuillage caduc. Les fleurs aux teintes vives et bril- 

 lantes n'étaient pas là pour égayer le paysage et former un agréable 

 contraste avec la sombre verdure de l'époque. Le chant des oiseaux 

 ne se faisait pas encore entendre dans les airs; à peine quelques 

 amphibies, nouveaux venus sur le globe, se hasardaient-ils hors 

 des marécages ; et rien aujourd'hui, si ce n'est peut-être la visite de 

 quelques forêts de fougères et d'araucarias de la Nouvelle-Zélande, 

 ne peut plus nous donner l'idée de ce que devait être la triste mo - 

 notonie des continents carbonifères. » 



La vapeur d'eau, dont l'atmosphère était abondamment chargée, 

 se précipitait en déluges répétés contre les chaînes montagneuses ; 



1 De Saporta, Le Monde des plantes avant l'apparition de l'homme, p. 45. 



2 Les frondes des fougères herbacées (Sphenopteris, Aletliopteris, etc.) 

 atteignaient 10 mètres de hauteur. Les lougères arborescentes (Fecopteris, Psa- 

 roniocaulon, etc.) avaient de 15 à 18 mètres. Les Equisétacées (Calamités, 

 Annularia, etc.), analogues à nos Prêles, avaient 4 à 5 mètres. 



3 Les Lyeopodiacées, aujourd'hui représentées par l'humble Lycopode, for- 

 maient alors (Lepidodendron, Sigillaria, etc.) de grands arbres. 



Les Gymnospermes (Galamodendron, Cordaïtes) avaient 30 à 40 mètres de 

 hauteur ! 



4 De Lapparent, Traité de Géologie, 3° édit.. 1893, p. 825, 



