132 ÉTUDES GÉOLOGIQUES 



sie, del'oxyde de fer, combinés aux acides silicique, sulfurique, phos- 

 phoriqueet carbonique. Les composés azotés ne se retrouvent pas dans 

 les cendres végétales, parce qu'ils sont détruits par la combustion. 



Parmi les sels minéraux que les radicelles des plantes savent 

 dissoudre, il en est un, le phosphate tricalcique, dont l'importance 

 physiologique est à présent bien appréciée par tous les agriculteurs 

 instruits. Aucun d'eux n'ignore que les phosphates calcique et 

 magnésique sont indispensables à la formation et à la bonne qualité 

 des graines. Depuis longtemps les physiologistes savaient que le 

 phosphate de chaux est le plus important des sels minéraux que 

 les plantes fournissent à l'organisme animal. Indépendamment des 

 matières phosphorées qui entrent dans la composition du cerveau, 

 de la moelle et des nerfs, le phosphate de chaux forme plus de la 

 moitié (64/100) du squelette des vertébrés. Un homme adulte a 

 dans son ossature plusieurs kilogrammes de phosphate qui, d'abord 

 solubilisé par les plantes, a passé, par les membranes du tube 

 digestif, dans le sang pour se localiser ensuite dans les organes 

 squelettiques doués de la faculté de se l'assimiler. 



Puisque les sucs acides contenus dans les radicelles des plantes 

 ont le pouvoir de dissoudre les phosphates et les silicates insolubles 

 dans l'eau, a plus forte raison peuvent-ils décomposer le carbonate 

 de chaux pour former des sels calciques absorbables. Mais, tandis 

 que le phosphate de chaux est, comme l'acide carbonique, l'oxy- 

 gène et l'eau un aliment général pour tous les végétaux, le carbo- 

 nate calcique, si favorable à la vie de quelques plantes, est nuisible 

 à celle d'un grand nombre d'autres que, pour ce motif, on a appelé 

 calcifuges. L'absence de celles-ci sur les territoires calcaires et 

 surtout l'expérience directe de la plantation des vignes américaines 

 sur ces territoires ne laissent subsister aucun doute relativement 

 à l'action nocive du carbonate de chaux sur la plupart des espèces 

 silicicoles. Parmi les plantes qui vivent de préférence sur les ter- 

 rains formés par la désagrégation des roches feldspathiques, il en 

 est plusieurs qui ne sont pas seulement calcifuges, mais aussi 

 kaliphiles (amies de la potasse), et peut-être même plus kaliphiles 

 que calcifuges, telles que le genêt à balai, les bruyères, la petite 

 oseille, la digitale pourprée, la grande fougère, etc. 1 ». 



1 Saint-Lager, L'appétence chimique des plantes, p. 29 et 30. 



