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Nach dem Verfall des römischen Reiches bekamen die Gothen 

 eiuen Theil dieses Landes in ihre Gewalt. Mit dem 5. Jahrhundert 

 nach Christi beginnen die Landschaften der norditalienischen Ebene 

 wieder zusehends zu verfallen, Kriege verwüsteten das Land und dazu 

 kam noch die Pest und die Hungersnoth. Im Jahre 450 brachen- die 

 Hünen unter Attila, im Jahre 568 die Longobarden in Venetien ein. 

 Um sich vor diesen Horden zu schützen, flüchtete sich um diese Zeit 

 eine Colonie von Venetern in die Lagunen von Venedig, und aus der 

 Colonie dieses armen Fischervolkes entstand die spätere Eepublik und 

 die stolze Stadt gleichen Namens. 



Wie die Gallier, so waren auch die Longobarden ein wildes Volk, 

 welches für Ackerbau und Industrie keinen Sinn hatte. Durch die Ein- 

 fälle der Germanen unterstützt, verfiel das Land neuerdings, die Flussläufe 

 verwilderten, die Bodenversumpfungen wurden häufiger, und die Pro- 

 vinzen nahmen wieder die Physiognomie der gallischen Epoche an. Zu 

 diesen zerrütteten Zuständen gesellten sich auch noch Ueberschwem- 

 mungen, wie z B. jene des Jahres 585, wo der Eegen unter Donner 

 und Blitz 40 Tage und Nächte gedauert haben soll. Ganze Wälder 

 wurden vernichtet, und die Geschichtsschreiber berichten, dass die Bäume 

 von West nach Ost gebogen und geneigt waren. Die Gewässer hatten 

 an manchen Stellen 8 bis 10 met - starke Schlamm- und Geröllschichten 

 abgelagert. Die Karten des 7., 8. und 9. Jahrhunderts verzeichnen um 

 diese Zeit in dem fast entvölkerten Lande eine Menge Sümpfe. 



Als endlich nach Besiegung der Longobarden, Oberitalien unter 

 das Scepter des Kaisers Carl des Grossen kam, da begann die Cultur 

 in demselben sich allmälig wieder zu heben. Die Mönchsklöster waren 

 dem Lande zu festen unerschütterlichen strategischen Punkten geworden, 

 um welche die friedliche Arbeit und die Cultur immer weitere Kreise 

 ziehen konnte. Dabei wurden die Mönche von den weltlichen Herrschern 

 unterstützt, und die Religion machte ihnen die Pächter, sowie die 

 Arbeiter zu gefügigen, und einem blinden Gehorsam ergebenen Werk- 

 zeugen. Um sich das Seelenheil zu sichern, schenkten, obwohl das 

 deutsche Reich dieselben schon früher durch zahlreiche Schen- 

 kungen bedachte, damals viele Private gerodetes und ungerodetes Land 

 den Klöstern; und als im 9. Jahrhunderte der Aberglaube Wurzel 

 fasste, dass im 10. Jahrhundert die Welt zu Grunde gehen werde, da 

 wurden diese Schenkungen so zahlreich, dass ganze Provinzen in den 

 Besitz der Klöster kamen. Die Mönche waren rastlos damit beschäftigt, 

 dieses Land zu cultiviren und zu entsumpfen, zu bepflanzen ; ihr Besitz- 

 stand gedieh und blühte überall. Diese Vorgänge bewirkten in den 



