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Gùmbel a déjà décrit douze espèces dans ce genre ; en outre de la forme ex- 

 térieure, qui n'est pas toujours très constante dans la même espèce, c'est princi- 

 palement sur les dimensions des cellules, sur leur longueur et sur leur largeur 

 relatives que la spécification est basée. Les Cystocarpes, de forme ordinairement 

 semi-lunaire, se laissent d'autant plus facilement reconnaître, qu'ils sont rem- 

 placés par du calcaire de nuance claire. 



6 e ordre: CHARACÉES. 



Les Characées sont des plantes aquatiques fixées au sol par des ra- 

 cines, dressées, grêles, ramifiées, aux feuilles verticillées, très riches en 

 chlorophylle. Elles ressemblent par leur port aux grandes Algues confer- 

 voïdes et sont, comme ces dernières, de structure fort délicate, à moins 

 qu'elles ne soient incrustées de calcaire, ce qui arrive souvent, parti- 

 culièrement dans le genre Chara. Elles vivent en touffes serrées au fond 

 des eaux douces, dans les fossés et les ruisseaux, mais elles ne sont pas 

 rares dans les eaux saumâtres. Elles atteignent souvent une hauteur de 

 plusieurs pieds et forment, les espèces incrustées, surtout des détritus 

 importants que l'on rencontre aussi à l'état fossile, sous l'aspect de 

 roches dures, traversées dans toutes les directions par des tubes délicats 

 et qui contiennent fréquemment les fruits aux contours spiraux bien 

 connus chez ces plantes. 



Les Characées ont un proembryon comme les Mousses et, par suite de 

 leur accroissement terminal indéfini, font aussi partie des acrophytes. 



La tige des Characées est formée d'une simple série de cellules longues, 

 étroites, cylindriques, entre chacune desquelles s'intercale toujours, en alter- 

 nance régulière, une cellule très courte, qui se partage en un verticille de 

 cellules, où se forme ensuite le verticille foliaire. Les feuilles de ce verticille, 

 au nombre de 4 à 10, sont formées d'une série de cellules cylindriques 

 et ressemblent complètement aux jeunes branches, à cette différence près 

 que leur accroissement est limité et que, leur développement étant achevé* 

 elles se terminent par une petite pointe. Des renflements internodaux 

 naissent les rayons ou folioles, disposés en verticille. Les ramifications 

 naissent de l'aisselle des feuilles, elles ressemblent complètement à la tige 

 principale. Chez les Chara, il naît toujours une pousse latérale dans l'aisselle 

 de la feuille la plus âgée du verticille, chez les Nitélla il en sort tou- 

 jours une de l'aisselle de chacune des deux feuilles les plus anciennes. 



Les cellules basilaires des feuilles et des folioles sont le point de dé- 

 part des cellules corticales, qui, chez les Chara, revêtent la tige et sou- 

 vent aussi les feuilles. De chacune de ces cellules basilaires, naissent deux 

 lobes dont l'un monte et l'autre descend, les lobes corticaux ascendants 

 et descendants se rencontrant au milieu de l'entre -nœud inférieur et 



