CHAEACÉES 



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Le produit de l'oogemme est une grosse spore (oosphère) entourée de 

 cinq feuilles roulées en spirale , qui se divisent à leur sommet pour 

 donner chacune une cellule (Chara) ou deux cellules (Nitella). — Ces 

 derniers éléments forment ce que l'on appelle la couronne. La paroi in- 

 terne des cellules qui, décrivent des tours plus ou moins nombreux selon 

 l'espèce, autour de l'oosphère, est revêtue de granules chlorophylliens. 

 Pendant la maturation la paroi interne des cellules d'enveloppe se lignifie, 

 se colore en noir et la cellule reproductrice se trouve revêtue d'une mem- 

 brane solide; elle-même se remplit de matières grasses, d'huile et de 

 protoplasme. Le tout se détache à parfaite maturité. La couronne du 

 Chara assez volumineuse, un peu ouverte, formée d'un cercle de cellules 

 se maintient plus longtemps, tandis que la petite couronne fermée, en 

 forme de cône mousse et formée de deux cercles de cellules, qui carac- 

 térise les Nitella se détache au contraire de bonne heure. 



Les Characées actuelles sont répandues par tout le globe, à l'exception 

 des régions polaires ; le nombre des espèces observées dépasse la centaine. 



Ces plantes n'étaient connues jusqu'ici à l'état fossile que dans les 

 formations, tertiaires; on les a récemment trouvées aussi dans le trias 

 (MîischelJcallc de Moscou) dans le jurassique et dans les dépôts crétacés. 

 Chose remarquable, toutes les espèces fossiles connues concordent com- 

 plètement avec les formes vivantes, aussi bien pour les dimensions que 

 pour la structure, en tant qu'on la connaisse, et surtout pour les fruits, 

 qui sont souvent presque entièrement conservés. On peut admettre en 

 conséquence, que, pendant la durée infiniment longue de son existence, 

 ce type n'a subi aucune modification. Nous ne connaissons jusque 

 maintenant aucune autre forme végétale, à l'exception peut-être des 

 Equisetum, qui apparue en des temps si anciens, se soit maintenue jus- 

 qu'aujourd'hui dans tous ses caractères. 



Les impressions bien conservées des plantes même, sont extrêmement 

 rares et cela s'explique facilement si l'on songe à leur structure délicate; 

 on ne trouve d'ordinaire que de petits fragments, tant d'espèces à écorce 

 que de formes sans écorce. Ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, il n'est 

 pas rare de rencontrer les restes des Characées en masses, sous forme de 

 roches, traversées dans toutes les directions par leurs tubes fins et arti- 

 culés. Au contraire, les fruits sont bien conservés, on les trouve souvent 

 en quantités innombrables dans les formations d'eau douce de la série 

 tertiaire. Comme ces fruits manquent généralement de couronne, on ne 

 peut distinguer s'ils proviennent du genre Chara ou du genre Nitella et 

 l'on ne peut décider si les deux genres se trouvent à l'état fossile. Les 

 fragments de tige pourvus d'écorce permettent toutefois de conclure à 

 l'existence du genre Chara. 



