CHARACÉES 



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ou soies que possèdent ces animaux. Ces empreintes, dans la progression 

 du corps, se seraient forcément brouillées. On ne peut pas davantage les 

 attribuer au corps même des Annélides, car, toutes les formes connues 

 de ces animaux ont le corps de nature molle, et elles auraient été écra- 

 sées dans l'enfouissement, — Les fossiles dont nous parlons sont si nette- 

 ment empreints dans la roche, qu'ils ne peuvent provenir que d'un or- 

 ganisme assez résistant. Disons encore que l'on n'a jamais trouvé 

 chez ces Néréides présumées une tête pourvue des tentacules caracté- 

 ristiques, ni les armatures buccales cornées, le plus souvent fortement 

 développées chez ces êtres, et qu'on trouve cependant chez les Annélides 

 conservées dans les schistes de Solenhofen. Ces dernières quoique enve- 

 loppées par des sédiments très fins, sont loin de présenter les contours 

 nets que nous observons chez les Phyllochordées. L'extrémité antérieure, 

 lorsqu'elle existe, consiste en un lobule arrondi sans aucune trace d'organe. 



Une autre particularité s'oppose aussi à ce que l'on considère ces fos- 

 siles comme provenant de Néréides: c'est leur grande: taille d'ordinaire, 

 ils ont en effet plusieurs pieds de longueur et atteignent même parfois, 

 plusieurs toises d'après Murchison. On sait que la plus grande forme connue 

 d'Annélides le Lumbriconereis gigantea Quatref. ne dépasse pas 0,60. 



Pour ce qui concerne les appendices latéraux, considérés comme lames 

 branchiales, parapodes ou soies, disons qu'il n'y a même pas là de res- 

 semblance éloignée avec les Annélides. Ces appendices qui se rattachent 

 directement au corps par une large base, étaient solides, plus ou moins 

 épais, parfois presque vésiculeux et il est à remarquer qu'ils ne se 

 détachent pas toujours uniquement des côtés, mais ça et là de tout le 

 corps. Ils forment même une spirale continue dans Tun des genres. Des 

 parapodes avec soies qui existent sous les lames des Néréides, il n'y a 

 ici aucune trace. 



La circonstance que ces fossiles se rencontrent dichotomisés, fixe d'une 

 façon décisive leur nature végétale. Heer a fait connaître une espèce dont 

 la pointe est plusieurs fois ramifiée et Ludwig a figuré un exemplaire 

 (fig. 38 et 39 2 ) dont la base offre une large expansion en forme de thalle. 

 On peut aussi à peine admettre que des Annélides aient vécu en aussi in- 

 nombrables colonies, pour former au fond de la mer des amas comme ceux 

 des Chordophycées. 



Il résulte de tout ce que nous venons de dire, que ces êtres anciens, 

 disparus du monde actuel, ne sont ni des Phyïlodoce ni des Néréides 

 comme l'admet Geinitz 1 , et qu'il ne faut pas y voir les précurseurs des 

 Echinodermes comme Hàckel l'a pensé. 



1 Geixitz, Die organischen Ûberreste m Daclixcliiefer von Wurzbach bel Lobenstein, 

 in A et. Nat. Curios. 1866. 



