STRUCTURE DE LA CUIRASSE 



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même à ce point de vue, de savoir comment cette enveloppe prend son 

 origine et quels sont ses rapports vis-à-vis des êtres qui la forment. 



La cuirasse, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, n'est pas le 

 résultat d'une incrustation; elle forme la paroi de la cellule même qui 

 constitue le petit végétal, mais elle s'imprègne si bien de silice, qu'elle 

 semble être formée exclusivement par cette substance. Elle est inflexible, 

 très fragile, diaphane, et formée de deux pièces qui s'emboîtent l'une 

 dans l'autre par leurs bords (fig. 2 l ). Ces deux valves restent unies entre 

 elles par ces bords emboîtés (zoneconnective, ou 

 cingulée), aussi longtemps que le protoplasme 

 circonscrit par elles n'est le siège d'aucune 

 néoformation. Aussitôt que celui-ci, sur le 

 point de se diviser, augmente de volume, les 

 valves s'écartent l'une de l'autre, jusqu' à ce 

 que, leur contenu s'étant partagé en deux, 

 leurs bords deviennent libres. Le temps 

 pendant lequel le contenu cellulaire conserve 

 le même volume doit être très-court car on 

 rencontre rarement des individus dont les 

 deux valves soient complètement emboîtées. 

 Déjà, avant que les deux individus nouvelle- 

 ment produits se soient séparés l'un de l'autre, 

 les deux parois cellulaires au contact se sont 

 silicifiées, de la même manière que la paroi 

 opposée de la cellule-mère. La paroi nouvelle- 

 ment formée s'engage, avec ses minces bords 

 disposés à angle droit, sous les bords égale- 

 ment minces de l'ancienne valve et forme avec 

 elle la zone connective. La paroi dont le bord 

 est recouvert est donc toujours celle qui s'est formée en dernier lieu et elle 

 correspond au plus jeune individu. Les parois antérieure et postérieure 

 désignées sous le nom de valves (fig. 2 2 ) portent d'ordinaire ces dessins ou 

 sculptures extrêmement délicats qui varient selon les genres et les espèces 

 et font depuis longtemps de ces êtres microscopiques, l'objet de notre ad- 

 miration. La finesse de ces sculptures est souvent si grande, qu'elles ne 

 peuvent être reconnues qu' à l'aide des meilleurs instruments, aussi di- 

 verses Bacillariées sont elles employées pour juger des qualités des micro- 

 scopes. On n' a pas encore établi s'il existe sur les valves, en outre 

 des sculptures, des ouvertures ponctiformes ou des fentes qui livreraient 

 passage à des filaments protoplasmiques à l'aide desquels le corps 

 pourrait entrer en mouvement. Peut-être le liquide nécessaire à l'entretien 



Pinnularia viridis Ehrenb. 

 1 vue de la zone connective. 2 vue de 

 la cuirasse. s00 /i (d'après rfitzer). 



