CVCADÉACÉES 



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sur des caractères de peu d'importance, puisque la plupart sont tirés de 

 la forme des fleurs mâles et femelles ou de la forme des feuilles. 



Pour les Cycadées fossiles, comme pour beaucoup de végétaux anciens, 

 il a fallu faire des genres particuliers pour les feuilles, les troncs et les 

 fruits, par suite de l'ignorance où l'on se trouve des rapports de ces dif- 

 férents organes; les genres créés dans ce groupe de plantes n'étant 

 fondés que sur la forme extérieure d'un seul organe, manquent de valeur 

 réelle, une partie du moins, et ils doivent être considérés seulement 

 comme provisoires. 



Toutes les Cycadées vivantes habitent en dehors de l'Europe; elles 

 appartiennent pour la plupart aux régions tropicales des autres parties 

 du monde, un petit nombre seulement s'étendent dans les zones subtro- 

 picales et même les espèces asiatiques et celles de la Nouvelle-Hollande, 

 y descendent peu. 



Les premières Cycadées apparaissent à l'époque houillère ; elles sont 

 extrêmement rares, et connues seulement par un petit nombre d'empreintes 

 de feuilles. Aux temps mésolithiques, que l'on peut appeler l'époque des 

 Gymnospermes, on constate un rapide développement du type des Cyca- 

 dées, en même temps que du type des Conifères, tellement, que l'Europe 

 moyenne à elle seule, en possédait un plus grand nombre de genres et 

 d'espaces qu'il n'en existe actuellement par toute la terre. La physio- 

 nomie de cette flore de Cycadées était très particulière, très différente 

 de la flore d'aujourd'hui ; les types qui la forment en Europe, caractérisent 

 la flore de la même époque dans l'Inde et vraisemblablement aussi dans 

 les autres partie du monde. Peu d'espèces atteignaient les dimensions 

 moyennes des formes actuellement vivantes, toutes les autres étaient de 

 taille beaucoup plus petite, et les formes naines n'étaient pas rares; la 

 coupe des feuilles était beaucoup plus variée. La plupart de ces formes 

 s'éteignirent peu à peu vers la fin de l'époque jurassique; les couches 

 crétacées ne nous ont fourni que peu de débris de quelques-unes d'entre 

 elles et toute trace en est disparue en Europe avec le tertiaire moyen. 



Les feuilles des Cycadées vivantes, d'ordinaire grandes, quelquefois très 

 grandes, sont disposées en spirale et simplement pennées — le Bowenia 

 de la Nouvelle-Hollande seul, a les feuilles bipennées. Les feuilles s'insèrent 

 par une large base, d'ordinaire épaisse, dont elles se désarticulent chez 

 la plupart des espèces. Les folioles sont latérales à Taxe. 



Les bourgeons, chez quelques genres (Cycas, Bowenia), rappellent les 

 Fougères: les feuilles jeunes et les folioles sont enroulées en spirale. Les 

 folioles, généralement de nature coriace, présentent une seule nervure in- 

 divise (Cycas) ou une nervure ramifiée latéralement, à rameaux naissant à 

 angle droit, tantôt simples, tantôt bifurqués (Stangeria) ; dans tous les autres 



