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GYMNOSPERMES OU ARCHISPERMES 



genres, il naît du rachis plusieurs nervures d'égale grosseur, qui entrent 

 dans les folioles pour y rester parallèles, ou qui se rendent vers le bord 

 en décrivant de grands arcs, elles sont alors d'ordinaire bifurques. Il n'est 

 pas rare que les folioles soient épaissies à la base par une callosité 

 solide; chez quelques espèces elles se désarticulent par les progrès de 

 l'âge. 



Chez la plupart des Cycadées, surtout chez celles qui sont richement 

 pourvues de feuilles, on voit ces appendices alterner en plusieurs cycles 

 avec des feuilles qui ont d'ordinaire la forme d'écaillés et qui sont recou- 

 vertes de poils serrés; celles-ci enveloppent un bourgeon plus ou moins 

 développé d'où sortent de vraies feuilles après un repos de une ou 

 plusieurs années. Là où ces sortes d'écaillés n'existent pas, le développe- 

 ment des feuilles est continu comme chez les Palmiers. 



Le tronc est souvent enveloppé comme d'une cuirasse épaisse et solide, 

 par les bases des pédoncules foliaires qui ont persisté (Cycas, Encepha- 

 lartos, Dioon). La portion parenchymateuse de ces restes de feuilles, con- 

 serve longtemps encore ses propriétés végétatives, car elle forme des 

 couches successives de cellules qui sont traversées de vaisseaux et de nom- 

 breux canaux gommifères ; le processus que nous venons d'indiquer s'ob- 

 serve surtout nettement dans le genre Encephalartos. Par suite des progrès 

 de l'âge, l'enveloppe se détache par morceaux à la partie inférieure de 

 la tige et c'est alors seulement que l'on peut voir les restes des nervures 

 des feuilles, étirées en travers et pointues aux deux bouts. 



Ce que nous venons de dire sur la coupe des feuilles, leur nervation 

 et la façon dont elles se détachent, s'applique aussi en général aux 

 Cycadées fossiles, mais on observe cependant chez celles-ci des caractères 

 importants qui ne se rencontrent plus chez les espèces vivantes. Comme 

 nous l'avons déjà fait remarquer, les Cycadées anciennes étaient, d'une 

 façon générale, notablement plus petites que les types actuels et une 

 série de formes présentaient des feuilles de moindre consistance et souvent 

 de coupe très différente. Ainsi, par exemple, le genre Nilssonia avait des 

 feuilles absolument indivises et d'autres qui étaient partagées en un plus 

 ou moins grand nombre de segments égaux ou inégaux : chez les Anomo- 

 zamites les feuilles sont partagées en lobes rectangulaires ou carrés; chez 

 les Otozamites les folioles montrent, selon les espèces, tous les passages 

 entre la forme lancéolée et la forme orbiculaire. 



On observe ça et là une ramification de la tige : à la partie inférieure 

 se développent sur le côté de la ligne médiane de la base des feuilles, 

 des organes représentant de courtes branches; il n'est pas rare de les 

 voir émettre des racines, et ils se détachent comme des propagules. Il 

 ne faut pas confondre ces branches avec les bourgeons qui se développent 



