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ANGIOSPERME. MONOCOTYLÉDONES 



rique du Nord. Les fossiles du carbonifère anglais rapportés à la famille des 

 Aracées sous le nom de Pothocites doivent être considérés, avec un ancien 

 botaniste, comme des épis sporangifères d'une Calamité, d'ailleurs assez mal 

 conservés. Les Pistoïdées et les Lemnoïdées, plantes généralement nageantes, 

 sont parmi les Aracées les formes les plus répandues : Acorus est représenté 

 par deux espèces dans l'Ancien Continent au sud et au nord de l'équateur, et 

 dans le Nouveau Continent au nord de l'équateur. Cette vaste distribution du 

 genre laisse présumer qu'il existait à l'époque Tertiaire et que sa répartition 

 actuelle dépend de l'époque précédente. Le plus grand nombre des Aracées 

 appartient aux régions tropicales, un nombre plus faible (50 des 738 espèces 

 décrites par M. Engler) sont extratropicales. Pour le reste, il faut renvoyer aux 

 ouvrages instructifs d'ENGLER cités plus haut. 



Les Aracées sont en partie des plantes munies de rhizomes et de tubercules, 

 sur lesquels se développent les tiges et les feuilles; mais ce sont parfois des 

 arbrisseaux, des plantes arborescentes, grimpant souvent au moyen de racines 

 adventives. Les formes des feuilles sont différentes, variant depuis la forme 

 entière jusqu'à celle fortement pinnatipartite. Tout aussi variable est le par- 

 cours des faisceaux dans le limbe. Les fleurs sont entourées d'une gaine 

 (spathe) souvent vivement colorée, plus ou moins développée, et sont insérées 

 sur un axe floral (spadix) cylindrique, parfois terminé en massue et dépourvu 

 de fleurs vers le haut. Les fleurs sont monoïques, dioïques, rarement herma- 

 phrodites, le périgone manque souvent; lorsqu'il existe, les pièces en sont 

 soudées, ou bien les feuilles florales sont libres au nombre de 4-9 en 2 ou 

 3 verticilles bi- ou ternaires, complets ou incomplets. Le nombre des éta- 

 mines s'accorde avec celui des pièces du périanthe; elles sont libres, parfois 

 soudées entre elles dans les diverses fleurs, ou bien toutes les étamines des 

 inflorescences mâles sont concrescentes. Staminodes de forme variable, entourant 

 l'ovaire. Carpelles 2-3, rarement 1, plus rarement encore 4-9, formant un ovaire 

 composé d'un nombre égal de loges; fruits souvent bacciformes, rarement capsu- 

 laires, souvent plongés dans l'axe, parfois fusionnés entre eux. 



Le groupe des Najadacées, habitant l'eau douce ou la mer est également riche 

 en espèces, qui sont aussi douteuses sous le rapport de leur valeur comme 

 espèces, que comme membres du groupe. On peut admettre qu'il s'agit de restes 

 de Monocotylédones, et tantôt de restes de Najadacées, mais il s'agit encore 

 souvent de fossiles pour lesquels la position parmi les Monocotylédones est 

 elle-même douteuse, autant que l'attribution des fossiles aux genres vivants. 

 Cette attribution nécessairement incertaine, puisque les parties décisives pour la 

 détermination générique manquent, et que les rhizomes et les feuilles seuls sont 

 conservés. Il n'est pas superflu de remarquer que les nombreux fossiles signalés 

 comme feuilles de pins, et qui se présentent seulement sous forme de débris ou de 

 feuilles séparées sans offrir aucun caractère distinctif, peuvent également appar- 

 tenir à des Najadacées pourvues de feuilles très étroites, comme d'autre part 

 des feuilles à forme large peuvent être, au contraire, enlevées de cette famille 

 sous la désignation de Poacites, surtout dans les cas où la nervation est impar- 

 faitement conservée. Des fossiles ressemblant aux genres actuels Posidania Kônig 



