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ANGIOSPERMES. DICOTYLÉDONES 



de leurs formes. Certaines formes s'éteignent durant la période crétacé, 

 ou durant l'époque tertiaire qui la suivit; tantôt leur extinction fut 

 locale, ou tantôt générale, et ces formes disparaissent alors ou ne se 

 trouvent plus dans leurs stations primitives; d'autres enfin atteignent la 

 période actuelle. Les flores assez bien connues du crétacé de l'Amérique 

 du Nord, du Groënland et de l'Europe, comparées aux flores tertiaires 

 correspondantes et à la végétation actuelle, ont fourni la preuve de 

 ce qui précède, malgré les incertitudes que leur état de conservation 

 laisse trop souvent aux déterminations des fossiles dicotylédonés. 



Les déterminations des fossiles dicotylédonés doivent être faites dans 

 un esprit d'autant plus critique qu'il s'agit de quelque chose de plus 

 important que la simple désignation de Fobjet ; l'on doit indiquer la per- 

 sistance d'une forme durant une période plus ou moins longue, son dé- 

 veloppement, sa parenté ou son identité avec des formes disparues ou 

 vivant encore actuellement. Heureusement, il est possible chez les fossiles 

 Dicotylédonés, d'arriver mieux à la certitude des déterminations, que chez 

 les Monocotylédones : il ne manque pourtant pas dans ce groupe de dé- 

 terminations douteuses. Aussi des recherches, comme celles des Bentham, 

 Engler et Pax, doivent être signalés avec d'autant plus de reconnais- 

 sance, qu'elles fournissent une base plus assurée, que la plupart des flores 

 crétacées et tertiaires. 



Comme chez les Monocotylédones, l'incertitude de la détermination des 

 fossiles dicotylédonés, résulte de l'insuffisance des matériaux, et de l'ab- 

 sence ordinaire de connexion entre les parties, si importante aux déter- 

 minations. La classification des plantes vivantes et leur distinction en 

 genres et en partie aussi en espèces, est essentiellement basée sur les 

 fleurs, les fruits, et en partie sur les caractères tirés des graines. D'autres 

 caractères tirés des feuilles et des axes sont utilisables pour la distinction 

 des espèces ; il faut surtont ici tirer parti des matériaux dont on dispose. 

 Chez les Monocotylédones, le nombre et la conservation des fleurs et des 

 fruits étudiés étaient insuffisants, mais ceci est encore plus vrai en ce 

 qui concerne la plupart des restes de Dicotylédones; les feuilles de ces 

 plantes sont communes, mais les fleurs en sont rares, et ce n'est que dans 

 des cas particulièrement favorables, qu'elles ont pu être conservées. Les 

 fruits et les graines sont plus fréquents, mais ils se trouvent souvent dans 

 un état de fossilisation tel, que la détermination certaine en est rendue 

 difficile ou impossible. 



Ce sont donc surtout les feuilles des dicotylédones, et souvent des feuilles 

 dépourvues de connexion avec les tiges, que l'on doit étudier à l'état fos- 

 sile ; parfois des restes de fleurs et de fruits trouvés associés à ces feuilles 

 permettent de baser avec plus de vraisemblance la désignation de ces 



