DICOTYLÉDONES 



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feuilles, ou vice-versa. Deux caractères servent surtout d'une façon déci- 

 sive pour la détermination des feuilles : leur forme, y compris la dispo- 

 sition du bord et le parcours des faisceaux conducteurs, et ensuite, l'exi- 

 stence ou l'absence du pétiole, puis la texture et enfin la formation 

 épidermique quand elle est conservée. L'étude de la structure de l'épi- 

 derme ou plutôt de la cuticule des feuilles fossiles a été assez négligée, 

 bien qu'elle puisse, le cas échéant, être utilisée pour la détermination. 

 On peut encore distinguer parmi les formations épidermiques, celles qui 

 sont imparfaitement conservées, ou ne sont pas visibles à un faible 

 grossissement. La texture de la feuille, coriace ou non, est quelquefois 

 utilisable pour la détermination, on aura toutefois égard à l'état de fos- 

 silisation ; de même pour les pétioles , ce caractère peut avoir aussi 

 son importance. Les paléontologistes déterminent trop souvent, d'après 

 leur forme extérieure, des feuilles mal conservées, alors même que ces 

 fossiles manquent de caractères permettant de baser une détermination 

 précise. On applique même aussi à des fossiles analogues les noms 

 donnés à ces fragments. Dans tous les cas, ces fossiles sont insuffisants 

 et indéterminables ; on ne doit les prendre en considération que si l'on 

 trouve des » matériaux suffisants et non douteux. Dans l'étude de la 

 forme des feuilles, il faut encore prendre garde à la variation qui affecte 

 ces organes durant le cours du développement des axes qui les portent. 

 Chez les plantes vivantes, le même rameau peut porter des feuilles très- 

 diversement conformées, mais dont la communauté d'origine peut être 

 facilement constatée. Lorsqu'au contraire il s'agit de feuilles fossiles qui 

 souvent ne sont plus en connexion avec les rameaux, on est exposé à les 

 rapporter à des genres et à des espèces distincts, surtout quand elles 

 diffèrent beaucoup entre elles par la forme. D'autre part la forme des 

 feuilles peut être la même pour des plantes de familles différentes, et 

 si en outre le parcours des nervures ne diffère pas, la distinction devient 

 impossible. 



La forme des feuilles et le parcours des faisceaux conducteurs sont-ils 

 décisifs pour la détermination des feuilles fossiles? On peut se demander 

 si ces caractères permettent de décider avec certitude les affinités des 

 feuilles, et si, avec leur aide seulement, on peut attribuer ces fossiles à 

 tel genre ou à telle espèce déterminée. En est -il ainsi? j'en doute. 

 A. P. de Candolle, L. von Buch, MM. Ettingshausen et Heer 1 ont 

 essayé de grouper les feuilles fossiles d'après le parcours des faisceaux ; 



1 Ettingshausen, Die Proteaceen der Vovwelt. Wien 1851. Ueber die Nervation der 

 Blàtter bei den Euphorbiaceen. Wien 1854. Ueber die Nervation der Blâtter der Papi- 

 lionaceen. Wien 1854. Ueber die Nervation der Bombaccen. Wien 1858. Die Blatt- 

 skélette der Apetalen. Wien 1858. — Heer, Tertiàrflora dev Sàhweiz. Bd. II. 



Schimper-Ziftel, Traité de Paléontologie, t. II. 25 



